Entre villages et minorités ethniques : 15 jours dans le nord du Laos

Repos et découverte de la capitale. Balade à vélo dans la ville pour avoir un premier aperçu ; visite du Vat That Luang en passant devant le Patuxai (Arc de Triomphe) ; repas typique dans l'un des restaurants du centre-ville.

Tour au marché du Matin, le Talat Sao, pour se familiariser avec l'artisanat et avec les textiles de Phaeng Mai ou de Khang, l'ambiance de la ville. Goûter aux friandises et à la soupe de nouilles (pho). L'après-midi, visite du Vat Si Saket, le plus ancien temple de Vientiane, et du musée du Vat Ho Phra Keo (juste en face). Admirer les couchers de soleil au Suntara. Pour le dîner, rendez-vous dans l'une des gargotes installées sur le Quai Fa Ngum.

Excursion jusqu'au Buddha Park de Xieng Khuan, à l'extérieur de la ville. L'après-midi, faire un tour au musée national pour en apprendre un peu plus sur l'histoire du Laos et la révolution. Réserver un moment pour aller au centre de la COPE : incontournable pour comprendre l'ampleur des bombardements pendant la guerre secrète. Bus de nuit pour Luang Prabang ou vol tôt le lendemain matin.

Visite du Palais Royal qui abrite le musée national de cette cité classée au patrimoine mondial de l'Unesco. Puis du très ancien Vat Xieng Thong (l'un des plus beaux temples du Laos) dont l'architecture est typique de la région... Pour le coucher de soleil, on grimpera le Mont Phousi pour avoir une superbe vue panoramique.

À l'aube, vers 5h30, assister (discrètement !) à la cérémonie d'offrandes aux moines dans le secteur central de la ville, puis partir en excursion jusqu'aux grottes de Pak Ou en bateau et éventuellement dans les villages d'artisans des alentours (Ban Phanom, entre autres). Au retour, à partir de 18h, faire un tour au marché artisanal nocturne installé dans l'artère principale. Dîner dans un des petits restaurants au bord du Mékong.

Trek pour partir à la découverte des cascades de Kuang Si, avec pique-nique le midi et baignade (s'y rendre tôt le matin), retour en milieu d'après-midi. Le soir, dîner dans l'un des restaurants de la ville.

Journée shopping, si on a encore une soirée de libre, faire un tour au marché nocturne qui se tient au bord du Mékong à partir de 18h (en face du Vat Chan). Dîner dans un restaurant gastronomique.

Arrivée à Phonsavan (en bus), capitale de la province de Xieng Khouang. De là, on ira explorer la plaine des Jarres (compter une bonne demi-journée) ; visite organisée par l'office de tourisme ou un guide local. En traversant les différents sites, visitez l'ancienne capitale maintenant appelée Muang Khoun et admirez-en ses vestiges.

Direction Sam Neua en bus ou en songtheo (taxi collectif) ; dans ce cas précis, s'arrêter éventuellement en chemin pour découvrir le site mégalithique de Suan Hin (parc archéologique). Nuit à Sam Neua.

Direction Vieng Xai en songtheo (45 minutes) pour visiter les grottes du Pathet Lao, lieu historique de la résistance du parti pendant la guerre d'Indochine.

Louer une moto pour sillonner les environs de Vieng Xai, visiter des villages de minorités ethniques, admirer les paysages... Retour sur Sam Neua en fin de journée (attention à ne pas louper le dernier songtheo). Nuit à Sam Neua.

Voyage de jour jusqu'à Nong Khiaw, paisible village au bord de la Nam Ou. Hébergement en bungalow sommaire, immersion dans la vie locale.

Balade sur la rivière en pirogue pour regagner Luang Prabang, avec une escale à Muang Ngoi Neua (à 1 heure de bateau de Nong Khiaw). Pour effectuer le trajet jusqu'à Luang Prabang dans la journée, il faut compter entre 6 et 9 heures de navigation.

Navigation ou journée à Luang Prabang (si arrivée la veille). Si c'est le cas, détente dans la ville : massages et sauna de la Croix Rouge, dernières emplettes. (Bus de nuit pour Vientiane si on repart de là, compter 10 heures de trajet).