De Koningsweg

Kotka (twee en een kwartier met de bus vanuit Helsinki) ligt aan de Finse Golf, ten zuidoosten van Helsinki. Het centrum van deze stad, gesticht in 1878, heeft interessante monumenten zoals het stadhuis op het marktplein, de imposante orthodoxe Sint-Niklaaskerk en de Sunila Pulp Mill, gebouwd door de grote Finse architect Alvar Aalto. De Isopuisto en Sibelius parken, longen in het hart van de stad, gecombineerd met de Sapokka tuinen, met hun kleine houten bruggetjes, watervallen en fonteinen zullen romantische zielen verrukken. Een andere bezienswaardigheid is dat de ijsbreker Tarmo is omgebouwd tot een museum. Kotka is een grote maritieme stad - het is de grootste exporthaven van Finland - en kan ook bogen op zijn uitgestrekte archipel. Ga aan boord van een cruise op de forte-eilanden Kukouri en Elisabeth, het Mekka van de Krimoorlog. Ook niet te missen is het vissersdorpje Kaunissaari ("mooi eiland" in het Fins). Vanaf de top van de berg Patorni of de Haukkavuori uitkijktoren kunt u genieten van een prachtig uitzicht over de stad en de archipel. Sluit de dag af met een bezoek aan de keizerlijke vissershut van tsaar Alexander III aan de oever van de Langinkoski-rivier. Een plek die je niet mag missen.

Een half uurtje van Kotka, blijven hangen in Ruotsinpyhtää. Halverwege de weg naar Loviisa. Ruotsinpyhtää is een oud smederij dorp (1695) gelegen aan de Kymijoki rivier. Loviisa, opgericht in 1745, ontleent zijn naam aan een van de koninginnen van het Koninkrijk Zweden. Het is een charmant stadje aan de Finse Golf, met drie forten die destijds zijn gebouwd om Russische invallen in te dammen en af te weren. Pendelbussen brengen u naar het forteiland Svartholma, gebouwd naar hetzelfde model als het fort Suomenlinna in Helsinki. De forten van Rosen en Ungern, dicht bij het stadscentrum, zijn gemakkelijk te voet bereikbaar. Diner mogelijk bij de Degerby, gehuisvest in een prachtig 17e eeuws gebouw in Loviisa.

De op één na oudste stad van Finland, vijftig kilometer ten oosten van Helsinki, werd gesticht in de eerste helft van de 14e eeuw. De prachtige huizen in de oude stad met uitzicht op de rivier, de smalle geplaveide straatjes en de kathedraal zijn de vele eerbetuigingen van de dichters en kunstenaars die er zijn gebleven zeker waard. De nationale dichter Johan Ludvig Runeberg, de beeldhouwer Ville Vallgren en de romantische schilder Edelfelt woonden allemaal in Porvoo, dat ze niet is vergeten door er twee musea aan op te dragen: het Runeberghuis en het Historisch Museum Edelfelt-Vallgren. De schepper van de Moomins, Tove Jansson, woonde ook op een eiland in de naburige archipel. Een andere bezienswaardigheid is het Poppen- en Speelgoedmuseum.

Cruise van Porvoo naar Helsinki aan boord van de M/S J.L. Runeberg (twee en een half uur). Een goede manier om de hoofdstad te bereiken via de prachtige Helsinki-archipel. Helsinki werd in 1550 opgericht en werd pas in 1812 de hoofdstad ten koste van Turku. Gemarkeerd door een ongewone co-existentie van stijlen en culturen, de hoofdstad combineert genres. Het Senaatsplein, ontworpen door de Pruisische architect Engel, is in Empire-stijl, terwijl de neoklassieke Lutherse kathedraal zijn dichtheid en volumes niet ver van de Russisch geïnspireerde Orthodoxe Uspenski-kathedraal (1868) oplegt. Temppeliaukion Kirkko, een verrassende en prachtige kerk gebouwd onder de rots, heeft een uitzonderlijke akoestiek en een absoluut uniek interieur. Op cultureel vlak staat het Kiasma Museum voor Hedendaagse Kunst, met zijn resoluut moderne architectuur, niet ver van het zeer klassieke Ateneum, dat de grootste meesterwerken van de Finse kunst samenbrengt (Gallèn-Kallela, Edelfelt...). In de buurt van de Kiasma, zie het Finlandia paleis ontworpen door Alvar Aalto in 1971. Het was de plaats waar de akkoorden van Helsinki in 1975 werden ondertekend. De Italiaanse knikkers daarentegen zijn niet erg bestand tegen winterse temperaturen: ze kunnen worden gestript... Op zonnige dagen is een bezoek aan het forteiland Suomenlinna, dat op de Werelderfgoedlijst staat, een must. Boot-bussen shuttle tussen de haven (marktplein) en dit prachtige terrein. Het in 1748 gebouwde fort is zeker het meest representatieve Helsinki-monument uit de Zweedse periode.

In een van de zuidelijkste steden van het land komen zee en land samen tegen de achtergrond van een archipel. Een wandeling door de hoge plaatsen van Ekenäs is een must: de Snappertunakerk, de ruïnes van het kasteel Räseborg en de oude stad. Daarna kunt u het Teijo-park verkennen.

Opgericht in de 13e eeuw rond een grote haven, is Turku altijd een belangrijk kruispunt geweest tussen oost en west. Bekijk de prachtige archipel, het kasteel aan de rivier de Aura, de middeleeuwse kathedraal en de oude universiteit die ooit het intellectuele centrum van het land was voor de overdracht van de hoofdstad naar Helsinki in 1812. Neem de tijd voor de lunch op een van de vele restaurantboten of neem een drankje in een oude bank of een in onbruik geraakte apotheek. De dag eindigt met een spannend uitstapje naar de musée de plein air de Luostarinmäki.

15 km ten noordwesten van Turku ligt de kleine badplaats Naantali. De dag kan beginnen met een bezoek aan Kultaranta, de zomerresidentie van de president van de Republiek. De rozentuin heeft meer dan duizend soorten... In een ander register bewaart het klooster van de Brigittijnen interessante relikwieën. We zullen de oude stad en de jachthaven doorkruisen om terug te keren naar de kindertijd op het eiland van de Moomins met alle personages van Tove Jansson. Om deze reis op de King s Road af te ronden, kunt u genieten van een massage in een van de mooiste kuurhotels in de Scandinavische landen. (Terugreis met de bus naar Helsinki, via Turku, die twee uur en veertig minuten duurt).