Le meilleur du Guatemala et Belize à sac à dos

Belize city n'est pas vraiment la plus glamour des villes. Dès votre arrivée, filez pour l'île de Caye Caulker (comptez 2 heures de voyage) afin de vous reposer du décalage horaire à l'ombre d'un cocotier : ambiance caribéenne garantie ! Pas de voitures sur l'île, soirées au rythme de musiques reggae-zen-relax, délicieuses langoustes, cocktails aux saveurs lait de coco, ananas ou citron de vert, les vacances ont officiellement commencé !

Situé au large de la deuxième plus grande barrière de corail au monde, Caye Caulker fera le bonheur des adeptes de plongée sous-marine, ou même tout simplement des snorkelers (masque et tubas). Cette petite île, qui fait 8 kilomètres de longueur sur 1 kilomètre de large, est facilement accessible en water taxi.

Continuez à profiter des eaux turquoise et plages paradisiaques de Caye Caulker. Envie de vous dégourdir les jambes ? Allez vous promener du côté sud de l'île, encore sauvage.

Quittez la belle île de Caye Caulker pour rejoindre San Ignacio (en passant par Belize City et Belmopan). Partez en excursion dans les grottes sacrées mayas d'Actun Tunichil Muknal. Au programme : marche, nage, escalade... c'est une vraie aventure pour arriver au niveau de la " Cathédrale " un lieu magique et chargé en histoires : on y a retrouvé plus de 1 400 reliques mayas (sculptures, poterie, ossements...).

Passez la frontière pour le Guatemala pour rejoindre la ville de Florès. Allez vous promener dans les ruelles de cette ville coloniale qui ne manque pas de charme : elle est située sur une presqu'île lacustre (lac Peten Itza).

Depuis Florès, partez pour la journée en excursion sur le site archéologique de Tikal. Si vous avez le temps, allez passer la nuit dans un des trois écolodges situés à l'entrée du parc national. Cela vous permettra d'opter pour un tour guidé au lever ou coucher du soleil : des heures magiques pour apprécier cette mythique imposante ville maya, les lumières sont sans pareil et les singes hurleurs plus actifs que jamais. Préférez le tour guidé en espagnol plutôt qu'en anglais, les groupes sont généralement plus petits, vous aurez l'impression de jouer l'Indiana Jones !

Une longue journée de minibus vous attend pour traverser le pays et rejoindre le village de Lanquin, porte d'entrée du site naturel de Semuc Champey et ses piscines naturels. Mais gardez les yeux ouverts, le paysage en vaut vraiment la peine ! Vers la fin (et en particulier durant les trois dernières heures sur un chemin non goudronné en 4x4), le panorama devient très vallonné, de nombreuses petites collines accueillent les cultures de mas et de haricots rouges... vous voici au coeur du Guatemala !

Semuc Champey est le résultat d'une curieuse formation géologique : la rivière passe en sous-terrain sur plusieurs centaines de mètres, laissant au-dessus une série de bassins dont l'eau prend de magnifiques couleurs vert turquoise, le tout au coeur d'une dense forêt tropicale. Il est aussi possible de partir à l'exploration de grottes aquatiques ou encore de descendre le fleuve Cahabon sur de grosses bouées. Le long voyage vaut vraiment la peine ! Si vous avez le temps, restez-y au moins une journée de plus, de nombreuses et très jolies promenades sont possibles aux alentours.

Rejoignez la " civilisation ", quittez Lanquin pour vous diriger vers l'ancienne capitale du Guatemala. Classée patrimoine mondial par l'UNESCO, Antigua est certainement l'une des plus jolies villes à l'architecture coloniale d'Amérique centrale. Perdez-vous dans ces ruelles, soyez curieux et entrez dans ses nombreuses églises, allez déjeuner au marché. Antigua est aussi un bon endroit pour s'arrêter une semaine ou deux et prendre des cours d'espagnol, vous y trouverez de nombreuses écoles de langue.

Antigua est entourée de nombreux volcans. Partez-y en excursion pour la journée, par exemple en rejoignant le village de San Francisco de Sales d'où vous pourrez commencer à marcher pour atteindre le sommet du Volcan Pacaya (volcan toujours actif !). Comptez 1h30 de marche.

Situé à trois heures de bus d'Antigua, le magnifique lac d'Atitlan est entouré de volcans et de petits villages habités par les descendants de peuples mayas. Ce lac se serait formé il y a plus de 80 000 ans à la suite de l'éruption d'un volcan formant une grande caldeira. Choisissez un de ces villages, tel San Pedro de La Laguna par exemple, et partez la journée découvrir les environs.

Continuez l'exploration et apprenez au passage quelques mots dans la jolie langue indigène descendante du maya.

Poussez votre exploration jusqu'au marchés de Quetzaltenango ou Chichicastenango (deux noms de villes qui font rêver, n'est-ce pas ?). Vous pourrez y faire vos derniers achats d'artisanat local avant de quitter le Guatemala : pour le Mexique ? Ou bien pour prendre votre vol retour depuis Guatemala Ciudad ?