Découverte de la Lettonie en dix jours

Tôt le matin, partez pour les halles du marché couvert (le plus grand d'Europe). Ce sont d'anciens hangars à zeppelins. Entrez dans la vieille ville par la " porte du chameau ", qui rappelle que les marchandises des caravanes d'Asie arrivaient jusqu'à Riga. Montez ensuite au clocher de l'église Saint-Pierre pour admirer la vue sur la ville. Ensuite, empruntez la rue Skarnu pour rejoindre la place du Dôme, centre de la vieille ville, où se trouve la cathédrale du Dôme abritant l'un des plus beaux orgues d'Europe. Promenez-vous dans le dédale des rues qui composent le centre historique de Riga et découvrez les nombreux bâtiments historiques du vieux Riga.

Bordant la vieille ville le long du boulevard Basteja se trouve l'Opéra. Non loin de là, dans la rue Brivibas, principale artère de la ville, se dresse le monument de la Liberté. En continuant sur Brivibas, vous apercevrez l'hôtel Latvija, un gratte-ciel de 27 étages situé dans la rue Elizabetes. Riga est connue pour être la ville européenne possédant le plus grand nombre de chefs-d'oeuvre architecturaux de style Art nouveau. Une promenade le long de la rue Elizabetes (sens opposé à la gare), où se concentre une partie de ces bâtiments, s'impose. Au bout de la rue, dans la rue Alberta, vous pourrez admirer les plus belles constructions Art nouveau de la ville. On doit l'ensemble de la rue, excepté le n° 12, à Eisenstein, le père du célèbre cinéaste. Retournez à l'hôtel Latvija. Au 26e étage, le Sky Bar propose une vue panoramique sur la vieille ville. Prenez le temps de savourer un cocktail en admirant le coucher du soleil...

Journée détente dans la station balnéaire de Jurmala. Sa longue plage de sable fin bordée de pins vous invite à la balade. Une balade qui se prolonge très facilement dans les ruelles de la ville qui regorgent de maisons en bois aux origines architecturales très variées : russes, finlandaises, suédoises ou allemandes.

Cap à l'ouest vers la région Kurzeme pour rejoindre la ville de Tukums. Son musée dédié à l'Ordre livonien et aux habitants de Tukums vous ouvre les portes dans la tour restaurée de son château fort. Si vous êtes friand de beaux édifices, ne manquez pas de visiter le château néogothique Jaunmoku et son superbe parc. Vous vous dirigerez ensuite vers le nord pour rejoindre la côte et la longer jusqu'à Kolka. Sur le chemin, il serait dommage de ne pas s'arrêter au lac Engure. En effet, ce lac est situé au coeur d'une réserve naturelle où vous pourrez suivre sur 3,5 km le chemin des orchidées dédié à 22 espèces de ces plantes rares, contempler depuis ses tours d'observation les 122 espèces d'oiseaux trouvant refuge dans la réserve. En poursuivant votre route vers le nord, vous traverserez une série de villages de pêcheurs. Arrêtez-vous sur les plages entre Roja et Kolka : c'est l'un des meilleurs endroits pour ramasser de l'ambre rejeté par la Baltique (cherchez des paillettes d'ambre translucides et brillantes).

Situé à la pointe du pays, Kolka offre un magnifique panorama de plages sauvages et de dunes boisées. Profitez de votre balade pour observer le phénomène des vagues croisées. En descendant vers l'ouest, vous traverserez le parc de Sliteres qui abrite des cerfs, des rennes, des buses et un grand nombre d'espèces d'oiseaux. Faites une pause dans le village de Mazirbe et découvrez le peuple de Livonie, les premiers habitants de la Lettonie. En sortant du parc, vous longerez la côte jusqu'à Ventspils en ne manquant pas de visiter les villages de pêcheurs situés le long de votre route.

Ventspils, la rivale de Riga, capitale de la côte. Visitez sa vieille ville et le château de l'Ordre de Livonie. Dînez dans l'ancien entrepôt des douanes " Upis ", sur le quai du vieux port. Vous pourrez flâner dans les rues de la vieille ville ou dans les parcs le long de la plage, il est bien rare qu'il n'y ait pas un concert ou un spectacle. Prolongez votre itinéraire le long de la côte en rejoignant Liepaja, l'autre grande ville de la côte ouest. Cette ancienne ville interdite, qui abritait une base navale soviétique, est en plein renouveau et sa vie culturelle n'a rien à envier à celle de Riga. Si vous êtes d'humeur aventureuse et aimez les situations insolites, participez au reality show de la prison de Karosta. On vous propose de vivre la vie d'un prisonnier à l'époque soviétique, et sachez que celle-ci n'est pas rose... surtout lorsqu'on est un espion français !

A 20 min au sud de Liepaja par la route, vous pouvez visiter le Parc national de Pape, célèbre pour ses bisons et ses chevaux sauvages. Vous emprunterez ensuite la route A9 pour vous enfoncer dans les terres. En route, visitez la ville de Saldus et ses parcs verdoyants. Bifurquez ensuite vers Jelgava où vous pourrez admirer son château baroque ainsi que son église orthodoxe, tous deux construits sur ordre de Catherine II d'après les plans du célèbre architecte italien Rastrelli.

Bauska vous ouvre les portes de son château fort du XIIIe siècle érigé par l'Ordre livonien pour défendre la frontière lituanienne toute proche. Poursuivez votre périple par la visite du palais de Rundale surnommé le " Versailles letton ", monument architectural de style baroque et rococo unique en Lettonie. Si vous êtes passionné par les belles bâtisses, profitez de votre présence sur les lieux pour vous rendre dans la bourgade de Mezotne, vous promener dans le jardin anglais de son palais néoclassique, bijou architectural entièrement rénové qui abrite à présent un hôtel aux chambres majestueuses et aux prix abordables. Cap au nord vers Sigulda, en prenant les routes A7 puis A2 qui vous feront traverser la région Zemgale et ses terres cultivées parsemées de fermes.

Sigulda est situé dans la partie la plus vallonnée de la région Vidzeme. A flanc de colline, vous trouvez les ruines de son château fort ainsi que l'étonnante piste de bobsleigh praticable en hiver comme en été. Partez ensuite à la découverte du Parc national de la Gauja. Son centre se trouve à Ligatne, avec un parc animalier où les animaux de la région vivent en semi-liberté et autour duquel sont installés de nombreux gîtes. Visitez également la bourgade de Ligatne, avec ses maisons en bois et son moulin à papier du XVIIIe siècle.

Louez des vélos et promenez-vous dans les ruelles médiévales de Cesis, ancienne capitale de la Livonie. Découvrez son château, érigé en 1209 par l'ordre des chevaliers Porte-Glaive et teutoniques, ainsi que le parc qui l'entoure. Rejoignez la côte et les plages rocheuses de Vidzeme du Nord en passant par Limbazi, histoire de voir sa charmante église orthodoxe. Puis redescendez vers Riga en longeant la côte et ses pinèdes.