Caravana Andina Cruzando los Andes al ritmo de las mulas del Altiplano

Desembarcamos en La Paz por El Alto, lo suficiente para dar un paseo y un cambio de escenario inmediatamente! Nos subimos a un taxi para cruzar este mercado gigante y paramos en la primera estación del teleférico. 

Subimos para ver cómo es La Paz, de verdad, esta ciudad se extiende en una especie de cráter enorme. Pequeñas y coloridas "casas" hasta donde alcanza la vista, mercados en todas las direcciones... las cabañas vuelan sobre esta atmósfera caótica, llena de vida, con las cumbres nevadas del Huayna Potosí y el Illimani (emblemáticos glaciares bolivianos de más de 6000 m de altura) como telón de fondo.

Nos detenemos en Sopocachi, a un tiro de piedra del ajetreo de la ciudad. Nos encanta pasear por las tranquilas calles de este pequeño barrio de bobos de La Paz. Encontramos allí pequeñas tiendas, pequeños bares que valen la pena detenerse allí. Tomaremos un mate de coca en el mercado de Sopocachi, la bebida sagrada y tradicional, el remedio contra el mal de altura. Y el yapa, el pequeño extra ofrecido por la vendedora, porque el "yapa" siempre es un buen cliente aquí.

Pasa la noche en la Casa del Monticulo.

Nos vamos para un día de exploración de La Paz. Caminamos por las calles de Sopocachi, hacia el centro, con una pequeña pausa "jugo fresco" en el mercado Sopocachi y "salteña" en el camino. La salteña es la merienda de las 11h de los bolivianos, es una pequeña empanada llena de pollo o carne en su jugo. El desafío: comerlo, sin cubiertos, sin manchar...

La Paz es una ciudad mixta y contrastada, la muestra perfecta de todo un país. Desde el colorido y fragante distrito del mercado, puede cruzar unas cuantas calles para encontrarse en el corazón del casco histórico, ahora un centro de negocios. Dos mundos que coexisten a 200 metros de distancia, y lo único que tienen en común es el permanente y ruidoso caos que los caracteriza.    

Tomamos un mate de coca, o masticar hojas en el río Sagarnaga. Cruzamos el Mercado de Las Brujas, donde compramos una miniatura para complacer al Ekeko, dios benévolo de la abundancia. La tradición dicta que proyectemos todas nuestras esperanzas en la compra del codiciado objeto en miniatura, que luego será ritualizado. 

En el casco histórico, caminamos por la calle Jaén, una de las últimas calles coloniales de la ciudad, con sus adoquines y sus casas coloridas. Nos tomamos el tiempo de empujar todas las puertas para descubrir pequeños patios, galerías, el museo de instrumentos musicales, y nos encontramos con Rosario. Nos habla de cultura, vestimenta, tradiciones, y nos invita a probarnos sus numerosas faldas de cholita (7 superpuestas, parece), y nos cuenta todos los secretos. 

Almorzamos en una de las mesas comunes del mercado, en medio de los paceños. La elección de los platos es rica, y los olores de la carne asada con salsa de ají se mezclan con los de la comida frita y otras sopas picantes.

Llegamos a El Alto en teleférico, sobrevolando las casas hasta donde alcanza la vista, nos inmiscuimos en los patios interiores, terrazas donde se seca la ropa tradicional y los trajes de baile...  En el lado del acantilado, los chamanes están encaramados, dirigiendo las ceremonias de ofrenda a la Pachamama. ¿Nos aventuramos con uno de ellos para que nos lean las hojas de coca?

Bajamos por el cementerio general. Lejos de ser aterrador o triste, este cementerio único está animado, coloreado por grandes murales y decorado por las familias de los fallecidos. Aquí se celebra la muerte: la gente canta, baila y hace ofrendas para honrar a los familiares desaparecidos. Esta visita nos permite entender mejor la cultura boliviana hacia sus muertos. Luego pasamos por la Calle de Los Andes, calle de las sastrerías, tiendas y modistos de carnaval. Podríamos observar durante horas el meticuloso trabajo de los fabricantes de máscaras de Diablada. Más abajo, hacia el mercado, encontrará sombreros hechos a medida, todo tipo de joyas y enaguas de cholita.

Saltamos a un colectivo para volver a Sopocachi.

Para la cena, le proporcionaremos una lista de sugerencias de restaurantes de todos los estilos. En Bolivia, tenemos la suerte de tener comida variada y de calidad, comemos bien. Es simple, aquí confluyen los productos del Amazonas, los Yungas (frutas y verduras tropicales), los productos del Altiplano (papa, quinua, llama), la carne del Beni, y los productos del Lago Titicaca. La comida puede ser acompañada por un buen vino local de Tarija con una variedad de uva de altura.

Pasa la noche en la Casa del Monticulo.

Partimos con nuestro guía, nos subimos a un transporte público local (micro, minibús, trufi o taxi) y dejamos que nuestro guía nos lleve al barrio de Ovejuyo, a la entrada de la ciudad de La Paz. Estamos al principio de una cresta que separa La Paz del Valle de Illimani, una montaña sagrada de 6.439 metros de altura. Un patio de recreo perfecto para preparar nuestros pulmones para la altitud.

Comenzamos nuestra caminata a 3.850 metros sobre el nivel del mar, siguiendo la cresta que separa los dos valles. Muy rápidamente, la extensa geografía de la capital boliviana, el Valle de Illimani, toma forma del otro lado. En medio de nuestro camino, cruzamos una "apacheta", un monumento sagrado prehispánico dedicado a la "Pachamama", la Madre Tierra, y a los dioses que viven en las montañas. También podemos observar el fantástico "Valle de las Ánimas", el valle de las almas.

Después de alcanzar el punto más alto de nuestro día (4220m), descendemos a la "Muela del Diablo" (3850m), una enorme formación rocosa de casi 300 metros con la forma de un molar humano.

Tiempo de caminata: 4 horas. Diferencia de altitud: +350m / -350m. Altitud: 3.850m.

Para comenzar los preparativos de nuestro viaje. ¿Necesitas equipo? Ve al campo base en el centro, una verdadera cueva de Alí Babá, hay algo para todas las necesidades y todos los estilos (¡especialmente retro!).

Por la noche, tenemos una agradable cena de pasta en casa, revisando la ruta antes de una buena noche de sueño.

Pasa la noche en la Casa del Monticulo.

Equipo: listo. Aclimatación: en curso. Sed de aventura: ¡al máximo!

Dejamos La Paz, su caos, su gigantesco mercado, para ir a las orillas de la parte menor del lago Titicaca, el punto de partida de nuestra epopeya andina.

Nos saludan María y Roberto, nuestros guías del día, con los que se nos presenta la pesca tradicional en el lago Titicaca. La trucha de lago con salsa llajwa es una delicia.

Te quedas en una pequeña posada dirigida por la comunidad.

Comenzamos nuestra aventura con el Lago Titicaca como nuestro patio de recreo. Es un buen primer paso para perfeccionar nuestra aclimatación, en el aire suave del lago. 

Navegamos desde la isla de Pariti a la isla de Suriki, donde nuestros guías del día son los constructores de barcos.

Terminamos el día con una puesta de sol como pocas veces vemos, en la península de Cojata, donde pasaremos la noche, hospedados por una familia del pueblo.

Tiempo de caminata: 3 horas. Diferencia de altitud: +300m / -300m. Altitud: 3800m.

Barco Huatajata - Parati - Suriki - Huatajata 1d

Hoy nos encontramos con nuestros compañeros de viaje, mulas y arrieros, con los que compartiremos nuestra travesía. El trabajo del arriero es difícil, meticuloso. Los caminos son estrechos y resbaladizos, las cargas pueden ser pesadas y desestabilizadoras para las mulas.

Dejamos el lago, para otro ambiente, las altas mesetas con paisajes pampeanos, donde estamos rodeados de campos de quinua y plantaciones de papas. La vista se aclara para dejar que la cadena de la Cordillera Real se imponga.

Tiempo de caminata: 6-7 horas. Diferencia de altura: +700m / -550m. Altitud: 3990m.

Pasas la noche en un refugio comunitario en el pueblo de Peñas.

Vivimos al ritmo del Altiplano, a través de los campos, en las extensiones de las altas mesetas. Se establece una rutina. Cada día procedemos a la metódica carga y descarga de las mulas, el intercambio de alimentos y experiencias con nuestros huéspedes que se convierten en nuestros guías por un día o una noche.

Conocemos a una familia con la que aprendemos a hacer colchones de paja, y pasamos la noche en la casa de un granjero de llamas. La comunicación no es fácil, en estas regiones se habla a menudo en aymara, pero se siente el deseo de intercambiar y compartir. ¡Con un poco de humor, creamos momentos únicos!

Tiempo de caminata: 4-5 horas. Diferencia de altura: +300m / -100m. Altitud: 4200m.

Último día en la pampa, antes de entrar en la Cordillera Real. La vegetación es cada vez más escasa y más seca, las cumbres y los glaciares están tomando forma, con al oeste las alas del Cóndor del macizo de Condoriri (5648m), y al este el imponente Huayna Potosí (6088m). 

Llegamos al pueblo de Tuni, donde Jaime y Marisol nos reciben en su casa, en esta aldea a 4.400 m de altitud, habitada por unas diez familias.

La pausa de mate de coca a nuestra llegada, la bebida sagrada y tradicional muy buena contra el mal de altura, es siempre un momento privilegiado. Descansamos, cansados, con las piernas pesadas, con una bebida caliente en las manos. Revivimos las imágenes y los encuentros del día y nos familiarizamos con nuestro nuevo entorno por la noche. La emoción de lo que nos espera al día siguiente aumenta, aunque antes soñemos con nuestro saco de dormir y una buena bolsa de agua caliente.

Tiempo de caminata: 5 horas. Diferencia de altitud: +350m / - 250m. Altitud: 4400m.

Decimos el ritmo de nuestros días, y nos tomamos el tiempo para intercambiar, para dejarnos sorprender por lo inesperado, por los encuentros y por lo que vamos a aprender. 

Pasamos el día en la comunidad de Tuni, que comparte con nosotros sus tradiciones ancestrales del pueblo aymara de las tierras altas. Sin escenificaciones ni disfraces, la familia Quispe nos abre sus puertas y nos permite vivir unos días con ellos, con toda sencillez.

Nos ofrecemos como ayudantes de cocina con Denys y Marisol. La especialidad aquí es la Huatia, cocinando en un horno excavado en la tierra. Uno de los alimentos estrella es el chuño, una patata deshidratada. En el Altiplano, los suelos y el clima permiten a algunas comunidades cosechar sólo una cosecha de papas al año. Como método de conservación, los Andes utilizan un proceso de deshidratación para extraer el almidón de las patatas durante los meses más fríos. El sabor es... peculiar, pero el método es ingenioso y haríamos bien en aprender la técnica. Para completar nuestra comida andina, vamos a pescar en los ríos y lagunas heladas, ricas en truchas.

Participamos en diferentes tareas dependiendo de la estación y las necesidades: hacer colchones de paja que se venderán en los alrededores, recoger los excrementos de los animales para combustible en las casas. 

La esquila de las llamas es una verdadera prueba, un poco musculosa, cuyo primer reto es inmovilizar al animal. Con la lana hilada, podemos aprender a tejer y hacer ropa de abrigo que es muy apreciada en las montañas.

Las mulas llevan el camino, y caminamos por las laderas de los pedregales y los pequeños senderos de la ladera de la montaña, en medio de las lagunas de gran altitud con aguas de un azul profundo, rodeados por los picos de Imilla Apachita, María Lloco y Huayna Potosí.

Se siente la diferencia de altura y altitud, el ritmo es más lento. Jaime es nuestro guía en este escenario, nos ahorra energía y aliento.

Llegamos por la tarde, a un pequeño valle al pie de las montañas y pasamos la noche en casa de Doña Rosa, donde preparamos y compartimos la cena.

Tiempo de caminata: 7 horas. Diferencia de altura: +650m / -360m. Altitud: 4700m.

Despertar al amanecer es un momento mágico. Descubrimos nuestro refugio nocturno y la vista que nos ofrece, bajo una nueva luz. Es difícil emerger, porque en medio del invierno andino las temperaturas son bajas. Pero el espectáculo, la vista, el silencio, el café caliente nos motiva.

A media mañana pasamos el paso de Milluni (5.000 metros), el valle del mismo nombre se nos ofrece. Los paisajes son lunares, vemos al fondo el refugio Chacaltaya, esta antigua estación de esquí construida sobre un antiguo glaciar ahora desaparecido.

Luego, rodeamos el macizo de Huayna Potosí, antes de entrar en el valle, que seguimos hasta el refugio.

Tiempo de caminata: 5 horas. Diferencia de altitud: +200m / -300m. Altitud: 4900m.

Pasas la noche en la cabaña de Huayna Potosí.

Es un día de preparación con nuestro guía de alta montaña (certificado por la UIAGM, entrenado por los guías de Chamonix). Nos familiarizamos con nuestro equipo, damos unos pasos con los crampones y practicamos el uso del piolet. Luego llegamos a Campo las Rocas, el punto de partida de nuestro ascenso.

Pasamos la noche en el refugio. Atmósfera de alta montaña, preparamos nuestras cosas con cuidado, apilamos las capas para protegernos del frío, comemos, pero no demasiado, especialmente azúcares lentos. La presión sube un poco, lo suficiente para aumentar nuestra adrenalina.

Tiempo de caminata: 2 horas. Diferencia de altitud: +400m. Altitud: 5160m.

Pasas la noche en el Refugio Campos Rocas.

Despierta alrededor de la 1:00 a.m., toma tu equipo. Como un ritual, revisamos y volvemos a revisar, una capa, dos capas, incluso tres capas de ropa, las botas, el arnés, el casco en la cabeza, el piolet en la bolsa y los crampones dentro. Nos fuimos, iluminados por nuestros faros. Tomemos un momento para detenernos frente al cielo estrellado.

Tomamos nuestro lugar en la cuerda, nuestros compañeros de aventura con los que compartimos silenciosamente nuestro progreso hacia la cumbre. Avanzamos a nuestro propio ritmo, medimos nuestros pasos, nos concentramos en nuestra respiración, nos dejamos llevar por nuestra cuerda, según nuestros pensamientos.

Cuando llegamos a la cima, nos sorprende la altitud, el esfuerzo y la vista que se nos ofrece al amanecer. Estamos en la encrucijada de los mundos, la cordillera de los Andes extendiéndose hasta donde el ojo puede ver al oeste, la ciudad iluminada de La Paz al sur, con la cumbre de Sajama como telón de fondo en un día claro, y los inicios del Amazonas al norte.

No hace calor, así que no nos quedamos mucho tiempo. Nuestro grupo de cuerda comienza el descenso hasta el campamento base, para una buena comida caliente, una pequeña siesta, e incluso una buena noche de sueño.

Tiempo de caminata: 8-9 horas. Caída vertical: +900m / -1400m. Altitud: 6088m. Nivel: Grado II/AD, Máximo 50°.

Pasarás la noche en el Refugio Huayna Potosí.

Después de un último paso, dejamos atrás el Huayna Potosí, para entrar en los Yungas. Nos embarcamos en un largo descenso hacia los valles en picado de la Cordillera Real. El aire se humedece, encontramos poco a poco una vegetación más verde y densa.

Al final del día seremos bienvenidos en el pueblo de Chucura.

Tiempo de caminata: 6 horas. Diferencia de altitud: +250m / -1250m. Altitud: 3800m.

En nuestro camino hacia abajo a través de la vegetación subtropical, pasamos por el pueblo de Choro, donde almorzamos en Doña Modesta. La vida en el valle es simple y suave, cultivamos la tierra y vivimos de lo que nos rodea. 

Llegamos al pueblo de San Francisco al final del día, donde seremos recibidos por una familia del valle. Esta noche será nuestra última noche con nuestros compañeros de viaje. Mañana, las mulas y los arrieros, con los que formamos nuestra comunidad de Tolkien para nosotros, reanudarán su camino hacia sus montañas, sus altiplanos andinos.

Tiempo de caminata: 7 horas. Diferencia de altura: +500m / -1800m. Altitud: 2.600 m.

Otro cruce de río, una subida del diablo, el descubrimiento del pueblo de Sandillani, antes de llegar a Chairo, donde termina nuestra travesía. 

Tiempo de caminata: 4 horas. Diferencia de altitud: +200m / -900m. Altitud: 2000m.

Llegamos, por transporte, al pequeño remanso de paz que es el pueblo de Coroico.

Pasarás la noche en el hotel Sol y Luna.

Salimos en 4x4 para encontrarnos con los caficultores, que han sabido valorar sus tierras y salir de la producción no virtuosa e intensiva de coca tan popular en la zona. Cruzamos los campos de café y coca e intercambiamos con los productores de Chulumani.

Somos bienvenidos por Lucie y Oscar en su casa familiar entre los naranjos.

Al despertar la atmósfera es tranquila, ya está caliente, un vaso de jugo de limón dulce o papaya en la mano, desayunamos con una vista del valle, y los Andes en la distancia.

Volvemos a tomar el camino para subir hacia la Cordillera, los paisajes verdes se secan para dejar poco a poco lugar a la atmósfera mineral de la Cordillera. Pasamos por el valle de Totora Pampa y pasamos al pie del Illimani y del Mururata, imponentes glaciares, emblemas de La Paz.

Entonces, se decide la ciudad de La Paz, este cráter que se extiende hasta donde alcanza la vista. Lo cruzamos por la zona sur, para subir en la agitación del centro.

Pasa la noche en la Casa del Monticulo.

Su chofer lo recogerá en su hotel y lo llevará al aeropuerto.