Rotsgrotten van Maharashtra

Om op Elephanta Island te komen moet je aan boord gaan bij de India Gate, tegenover het Taj Palace in Colaba. Ze zijn uitgehouwen in vast gesteente en dateren uit 600 n.Chr. en trekken elk jaar meer bezoekers dan de hele stad. Het grotcomplex is een reeks van gebedshuizen, interieurcellen, grote zalen en portieken, gerangschikt in de prachtige symmetrie die dit soort Indiase architectuur kenmerkt en gevuld met prachtige sculpturen van hindoeïstische goden en godinnen. Bij de ingang van de grotten staat de beroemde Trimurti, de vereerde drie-eenheid van Elephanta: Brahma de Schepper, Vishnu de Verlosser en Shiva de Vernietiger.

Ze bevinden zich in het hart van het Sanjay Gandhi National Park in het bovenste deel van Mumbai. In de Gouden Eeuw van het Boeddhisme in India werden de 109 grotten van Kanheri tussen de 1e eeuw voor Christus en de 9e eeuw een millennium lang bezet door monniken, pelgrims en rondtrekkende handelaars. De meeste grotten zijn vihara, boeddhistische kloosters waar mensen mediteren. De belangrijkste bezienswaardigheden zijn het houtsnijwerk van de godinnen Tara en Bhrukti, de halfronde stupa en de Chaitya Grot, daterend uit de 4e eeuw, met zijn decoratief houtwerk en Boeddhabeelden. Avalokitesvara, de Bodhisattva van Compassie, is de meest vertegenwoordigde figuur in het klooster.

We kunnen met de bus of taxi naar de Ellora-site komen.

De prachtige groep Ellora Grottempels, die op de werelderfgoedlijst staat, vertegenwoordigt de drie dominante religies van India en markeert de laatste fase van de rotsbouw in West-India. Het harmonieuze samenleven van boeddhisme, hindoeïsme en jaïnisme is een mooie illustratie van de vurige universaliteit van de koningen en volkeren van die tijd. De Ellora-monumenten werden voornamelijk gesponsord door de Chalukya - heersers van Rashtrakoota (7de-10de eeuw). De heersende klassen werden geregeerd door religieuze bevelen en ethische codes die hun steun nodig hadden voor de tempelbouwers. Men was van mening dat de bouw van religieuze gebouwen de verovering van de wereldlijke macht zou bevorderen, evenals de religieuze verdienste en het spirituele heil. Ellora s kunstenaars reageerden snel op de wensen en eisen van hun maatschappij. Ze ensceneerden hun passie en gevoel, hun geloof en gevoeligheid. Voor hun fresco s en sculpturen lieten ze zich inspireren door de Hindoeïstische mythologie en transformeerden ze de rots in een cavalcade van goden en godinnen. Ze hebben de gevoelens van hun composities, emoties, woede, haat, woede van Shiva, etc. wijselijk in beeld gebracht.

In Ajanta illustreren de muurschilderingen de gebeurtenissen in het leven van prins Gautama Boeddha, de grondlegger van het boeddhisme, en in de meer populaire verhalen die Jataka heten, hebben ze betrekking op de vorige incarnatie van Boeddha. Volgens de oude traditie verrichtte de Boeddha vele daden van vriendelijkheid en medeleven tijdens een lange reeks transmigraties als een Bodhisattva, voordat hij zijn uiteindelijke geboorte als Sakya-salie realiseerde. Sommige van de schilderijen roepen Griekse en Romeinse composities en verhoudingen op, en sommige latere schilderijen doen in zekere zin denken aan de Chinese stijl. Maar de meeste van hen behoren tot een puur Indiase traditie, omdat ze nergens anders te vinden zijn. Al deze monumenten zijn gebouwd in twee verschillende periodes, gescheiden door een lang interval van vier eeuwen. De oudste zijn de producten van de laatste eeuwen voor Christus en behoren tot de Hinayana tak van het Boeddhisme. De meest recente behoren tot de tweede helft van de 2e eeuw na Christus, toen het boeddhisme in twee stromen werd verdeeld nadat de 4e Algemene Raad werd gehouden onder een andere grote koning, Kanishka.

U kunt met de bus of taxi naar de site komen.

De Bhaja-grotten liggen op 12 km van Lonavla, in het district Pune. Ze behoren tot de oudste grotten die tot op heden zijn ontdekt en dateren uit de 2e eeuw voor Christus, in de vroege fase van het Theravadaboeddhisme. Er zijn achttien grotten, waarvan verschillende versierd zijn met prachtig uitgesneden boeddha s in verschillende houdingen, dieren en scènes uit sprookjes. Sommige, zoals grot 12, hebben naves met apsissen die enorme stupas bevatten. In de buurt van de laatste grot is er een waterval en een bassin dat zich tijdens de moessonperiode vult.

U kunt met de bus of taxi naar de site komen.

De Grotten van Karla liggen 40 km van Pune en 20 km van Lonavla. Ze dateren ook uit de 2e eeuw voor Christus en zijn beroemd om hun Chaitya Hall, de grootste van de oude boeddhistische grotten van de Deccan, met complexe sculpturen en tientallen ingenieus ontworpen zuilen. In feite is een van de pijlers van de grot, met zijn vier leeuwen aan de top, gekozen als het nationale embleem van India. In verschillende grotten staan prachtige beelden van mannen en vrouwen die zich voor de Heer Boeddha neerzetten. Sommige zuilen zijn versierd met afbeeldingen van dieren.