Cuevas rupestres de Maharashtra

Para llegar a la isla Elephanta tendrá que abordar en la Puerta de la India, frente al Palacio Taj en Colaba. Cavadas en una roca sólida, datan del año 600 d.C. y atraen cada año a más visitantes que toda la ciudad. El complejo de cuevas es una serie de lugares de culto, celdas interiores, grandes salas y pórticos, dispuestos de acuerdo a la magnífica simetría que caracteriza este tipo de arquitectura india y llenos de exquisitas esculturas de dioses y diosas hindúes. A la entrada de las cuevas se encuentra la famosa Trimurti, la venerada trinidad de Elefanta: Brahma el Creador, Vishnu el Salvador y Shiva el Destructor.

Se encuentran en el corazón del Parque Nacional Sanjay Gandhi, en la parte alta de Mumbai. Contemporáneo de la edad de oro del budismo en la India, entre el siglo I a.C. y el siglo IX, las 109 cuevas de Kanheri fueron durante un milenio ocupadas por monjes, peregrinos y comerciantes ambulantes. La mayoría de las cuevas son vihara, monasterios budistas donde se medita. Los principales atractivos de la zona son las esculturas de las diosas Tara y Bhrukti, la estupa hemisférica y la cueva Chaitya del siglo IV, con su decoración en madera y estatuas de Buda. Avalokitesvara, el bodhisattva de la compasión, es la figura más representada en el monasterio.

Se puede llegar al sitio de Ellora en autobús o taxi. El magnífico grupo de Templos de la Cueva de Ellora, que forma parte de la Lista del Patrimonio Mundial, representa a las tres religiones dominantes de la India y marca la fase final de la construcción rocosa en la India Occidental. La coexistencia armoniosa del budismo, el hinduismo y el jainismo es un buen ejemplo de la ferviente universalidad de los reyes y pueblos de la época. Los monumentos de Ellora fueron patrocinados principalmente por los Chalukya - líderes de Rashtrakoota (siglos VII-X). Las clases dominantes eran gobernadas por mandamientos religiosos y códigos éticos que requerían su apoyo a los constructores de templos. Se consideró que la construcción de edificios religiosos promovería tanto la conquista del poder temporal como el mérito religioso y la salvación espiritual. Los artistas de Ellora respondieron rápidamente a los deseos y demandas de su sociedad. Mostraron su pasión y sentimiento, su fe y sensibilidad. Se inspiraron en la mitología hindú por sus frescos y esculturas, transformando la roca en una cabalgata de dioses y diosas. Ellos han representado juiciosamente los sentimientos de sus composiciones, emociones, ira, odio, la furia de Shiva, etc.

En Ajanta, las pinturas murales ilustran los acontecimientos de la vida del Príncipe Gautama Buda, fundador del budismo y, en las historias más populares llamadas Jataka, se relacionan con la encarnación anterior de Buda. Según una antigua tradición, el Buda realizó muchos actos de bondad y compasión durante una larga serie de transmigraciones como bodhisattva, antes de lograr su nacimiento final como sabio de la Sakya. Algunas pinturas evocan composiciones y proporciones griegas y romanas, algunas de las cuales, más tarde, recuerdan en cierta medida el estilo chino. Pero la mayoría de ellos pertenecen a una tradición puramente india, porque no se encuentran en ningún otro lugar. Todos estos monumentos fueron construidos en dos períodos distintos separados por un largo intervalo de cuatro siglos. Los más antiguos son los productos de los últimos siglos a.C. y pertenecen a la rama hinayana del budismo. Las más recientes pertenecen a la segunda mitad del siglo II d.C., cuando el budismo se dividió en dos corrientes después de que se celebrara el IV Concilio General bajo el reinado de otro gran rey, Kanishka.

Se puede llegar al sitio en autobús o taxi. Las cuevas de Bhaja están situadas a 12 km de Lonavla, en el distrito de Pune. Se encuentran entre las cuevas más antiguas descubiertas hasta la fecha, y datan del siglo II a.C., en la primera fase del budismo Theravada. Hay dieciocho cuevas, muchas de las cuales están decoradas con budas bellamente talladas en diferentes posturas, animales y escenas de narración. Algunas, como la cueva nº 12, tienen naves con ábsides que contienen enormes estupas. Cerca de la última cueva, una cascada y una cuenca que se llena durante la temporada de monzones.

Se puede llegar al sitio en autobús o taxi. Las cuevas de Karla están a 40 km de Pune y a 20 km de Lonavla. También datan del siglo II a.C. y son famosas por su Sala Chaitya, la más grande de las antiguas cuevas budistas del Decano, con sus complejas esculturas y docenas de pilares ingeniosamente diseñados. Además, uno de los pilares de la cueva, con sus cuatro leones en la parte superior, ha sido elegido como emblema nacional de la India. Varias cuevas tienen magníficas esculturas que representan a hombres y mujeres postrados ante el Señor Buda. Algunos pilares están decorados con imágenes de animales.