Grotte rocciose del Maharashtra

Per raggiungere l isola di Elephanta dovrete imbarcarvi all India Gate, di fronte al Taj Palace di Colaba. Scavate nella roccia solida, risalgono al 600 d.C. e attirano ogni anno più visitatori dell intera città. Il complesso delle grotte è una serie di luoghi di culto, celle interne, grandi sale e portici, disposti nella superba simmetria che caratterizza questo tipo di architettura indiana e pieni di squisite sculture di divinità e dee indù. All ingresso delle grotte si trova il famoso Trimurti, la venerata trinità di Elephanta: Brahma il Creatore, Vishnu il Salvatore e Shiva il Distruttore.

Si trovano nel cuore del Parco Nazionale Sanjay Gandhi nella parte alta di Mumbai. Contemporaneo dell età dell oro del buddismo in India, tra il I secolo a.C. e il IX secolo, le 109 grotte di Kanheri sono state per un millennio occupate da monaci, pellegrini e commercianti ambulanti. La maggior parte delle grotte sono vihara, monasteri buddisti dove la gente medita. Le principali attrazioni sono le sculture delle dee Tara e Bhrukti, lo stupa emisferico e la grotta Chaitya, risalente al IV secolo, con le sue decorazioni in legno e le statue di Buddha. Avalokitesvara, il Bodhisattva della compassione, è la figura più rappresentata nel monastero.

Il sito di Ellora è raggiungibile in autobus o in taxi.

Il magnifico gruppo dei templi delle grotte di Ellora, patrimonio dell umanità, rappresenta le tre religioni dominanti dell India e segna la fase finale della costruzione della roccia nell India occidentale. La coesistenza armoniosa di buddismo, induismo e giainismo è una bella illustrazione della fervente universalità dei re e dei popoli del tempo. I monumenti di Ellora erano principalmente sponsorizzati dai Chalukya - governanti di Rashtrakoota (VII-X secolo). Le classi dirigenti erano governate da ingiunzioni religiose e codici etici che richiedevano il loro sostegno ai costruttori del tempio. Si riteneva che la costruzione di edifici religiosi avrebbe promosso la conquista del potere temporale, il merito religioso e la salvezza spirituale. Gli artisti di Ellora hanno risposto rapidamente ai desideri e alle richieste della loro società. Hanno messo in scena la loro passione e il loro sentimento, la loro fede e la loro sensibilità. Ispirandosi alla mitologia indù per i loro affreschi e le loro sculture, hanno trasformato la roccia in una cavalcata di divinità e dee. Hanno saggiamente raffigurato i sentimenti delle loro composizioni, le emozioni, la rabbia, l odio, la furia di Shiva, ecc.

Ad Ajanta, i murales illustrano gli eventi della vita del principe Gautama Buddha, il fondatore del buddismo e, nelle storie più popolari chiamate Jataka, si riferiscono alla precedente incarnazione di Buddha. Secondo l antica tradizione, il Buddha ha compiuto molti atti di gentilezza e compassione durante una lunga serie di trasmigrazioni come Bodhisattva, prima di realizzare la sua nascita definitiva come saggio Sakya. Alcuni dipinti evocano composizioni e proporzioni greche e romane, mentre alcuni dipinti successivi ricordano in qualche modo lo stile cinese. Ma la maggior parte di loro appartengono a una tradizione puramente indiana, in quanto non si trovano da nessun altra parte. Tutti questi monumenti sono stati costruiti in due periodi distinti, separati da un lungo intervallo di quattro secoli. I più antichi sono i prodotti degli ultimi secoli a.C. e appartengono al ramo Hinayana del buddismo. Le più recenti appartengono alla seconda metà del II secolo d.C., quando il buddismo fu diviso in due correnti dopo che il IV Consiglio Generale fu tenuto sotto un altro grande re, Kanishka.

Si può raggiungere il sito in autobus o in taxi.

Le Grotte di Bhaja si trovano a 12 km da Lonavla, nel distretto di Pune. Sono tra le più antiche grotte scoperte fino ad oggi e risalgono al II secolo a.C., nella prima fase del Buddismo Theravada. Ci sono diciotto grotte, molte delle quali sono decorate con Buddha splendidamente scolpiti in diverse posture, animali e scene di fiabe. Alcuni, come la grotta 12, hanno navate con absidi contenenti enormi stupidi. Vicino all ultima grotta c è una cascata e un bacino che si riempie durante la stagione dei monsoni.

Si può raggiungere il sito in autobus o in taxi.

Le Grotte di Karla si trovano a 40 km da Pune e a 20 km da Lonavla. Risalgono anch esse al II secolo a.C. e sono famose per la loro Sala Chaitya, la più grande delle antiche grotte buddiste del Deccan, con sculture complesse e decine di pilastri dal design ingegnoso. Infatti, uno dei pilastri della grotta, con i suoi quattro leoni in cima, è stato scelto come emblema nazionale dell India. Diverse grotte contengono magnifiche sculture di uomini e donne che si prostrano davanti al Signore Buddha. Alcuni pilastri sono decorati con immagini di animali.