Una settimana a Beirut

La visita di Beirut può iniziare dal suo centro città: vetrina turistica, centro storico ristrutturato, nuovo centro moderno. Solo lui indossa diversi cappelli. Una passeggiata in centro è l occasione per scoprire un quartiere a parte della capitale. Le strade sono pulite, i marciapiedi sono nuovi e ampi, la sicurezza è onnipresente e le vetrine dei negozi sono eleganti. La Piazza dei Martiri è dominata dalla Moschea di Al-Amine, che può essere visitata al di fuori delle ore di preghiera. Proprio accanto alla moschea si trova la Cattedrale di San Giorgio dei Maroniti con il suo imponente campanile, e a destra delle terme romane risalenti al I secolo. Appena dietro, si raggiunge la moschea place de l Etoilecon l orologio centrale, il Parlamento libanese e le due chiese di San Giorgio degli Ortodossi e di Sant Elia. Nel seminterrato della chiesa ortodossa, la visita della cripta archeologica è gratificante. Sempre in direzione nord, si arriva ai piedi della moschea Omari costruita in una vecchia cattedrale, poi all ingresso dei nuovi Souks di Beirut. Questo vasto centro commerciale, inaugurato nel 2010, ospita decine di franchising internazionali. Dopo aver passeggiato per le stradine dei Souks, si può continuare a fare shopping nella zona pedonale di Foch-Allenby, anch essa un indirizzo molto ricercato per il lusso locale e globale. Il giardino di Samir Kassir offre una sosta all ombra. A nord di questa zona, in lontananza, si trova il Centro Espositivo di Beirut, che si trova su un terreno bonificato dal mare vicino allo showroom BIEL. Si può poi passeggiare lungo il cornicione del centro città, dominato da lussuosi edifici residenziali e alberghi, e dirigersi verso la Baia di San Giorgio, oggi conosciuta come Baia di Zaitunay. Un posto piacevole per un drink e una cena sulla terrazza.

Basta una bella mattinata di sole per sfruttare al meglio il cornicione che si estende per diversi chilometri da Ain el-Mreissé a Ramlet el-Baïda. Ristrutturata più volte, la passeggiata lungo gli scogli della costa è tipica e molto piacevole! Una volta arrivati a Manara, guardate lontano l edificio rosa molto fatiscente con i suoi portici, ai piedi del vecchio faro bianco e nero. Una sosta al caffè Raouda è d obbligo. Che piacere bere il caffè sul bordo dell acqua! Se ne avete voglia, potete fare una nuotata allo Sporting, una spiaggia privata con un look vecchio stile anni 50, così autentico. Basta con l abbronzatura, la piccola costa di Manara vi porta a Raouché. Avrete una fantastica vista sul sito della Grotte aux Pigeons, due grandi rocce calcaree in mezzo all acqua. Poi la cengia prosegue verso la spiaggia pubblica di Ramlet el-Baïda.

Dopo questa lunga passeggiata lungo il cornicione, approfittate del servizio taxi tra Ramlet el-Baïda e Hamra per recuperare le forze. Chiedete di scendere vicino al Commodore Hotel o al Coral Hamra e poi godetevi la terrazza del Café Younes, il nostro preferito del quartiere. Una passeggiata lungo Hamra Street permette di scoprire uno dei quartieri più vivaci di Beirut e il più rappresentativo del mix libanese. Intellettuali e artisti amavano incontrarsi lì negli anni Sessanta e Settanta. Alcune facciate decrepite di edifici per uffici (Strand, Eldorado, Piccadilly, Al-Hamra) ci ricordano che Hamra era un tempo un moderno centro di affari. Dopo un buon mezze libanese, scendete al campus dell Università americana di Beirut (AUB). Il suo museo archeologico merita una visita. Poi passeggia per i vicoli del campus. Fondato su questo sito dal 1871, l AUB ha diversi vecchi edifici: La sala del collegio del 1873, distrutta da una bomba, è stata ricostruita in modo identico; la sala delle assemblee del 1891; la sala delle poste del 1902. Se si esce dal Medical Gate (la porta più orientale del campus), si possono ammirare le facciate in vetro nero del Centro Gefinor, molto vintage. Se il tempo lo permette, si può proseguire per Clemenceau che ha conservato alcuni splendidi palazzi: Joumblatt, Ladki e Daouk.

Il distretto di Zokak el-Blatt conserva gli ultimi tesori architettonici di Beirut, cioè gli esemplari in via di estinzione. Al margine meridionale del centro città, questa zona presenta ancora oggi alcuni bei palazzi e antiche residenze risalenti al XIX e all inizio del XX secolo. Nessuno di loro può essere visitato, bisogna accontentarsi di una passeggiata e ammirare solo le facciate e l esterno. Ma è anche un occasione per scoprire una piccola parte della capitale. Da Zokak el-Blatt, si può seguire in direzione opposta la via Spears che ha anche alcuni vecchi edifici con bei volumi e facciate con i famosi portici tra cui la residenza Yamouth (nota come Zico House che ospita attività artistiche). Prima di arrivare ad Hamra, non potete perdervi il giardino Sanayeh, il più grande di Beirut. I beirutan vengono qui presto per passeggiare o giocare a carte. Creato nel 1907 dal wali Khalil Pasha, è un luogo di riposo. Per finire la giornata, andate a Verdun Street, il tempio dello shopping a Ras Beirut. Diversi centri commerciali sono sede di franchising internazionali. Vi si trovano diversi ristoranti e caffè.

Dovreste iniziare la giornata con una visita al quartiere Gemmayze. Essendo i pub e i ristoranti chiusi, è durante la mattina che è possibile scoprire questo settore che confina con il centro della città. Una passeggiata lungo la rue Gouraud offre l opportunità di ammirare alcune belle facciate di antichi edifici e belle residenze. La via Gouraud conduce al quartiere Mar Mikhael, noto per ospitare l edificio EDL (Electricité du Liban). L asse principale si chiama poi rue du Fleuve, i garage vedono nuove gallerie d arte e piccoli ristoranti, il più famoso dei quali è Tawlet, un ristorante biologico molto popolare che offre un delizioso buffet a pranzo.

Tornati a Gemmayzé, salite la scala di Saint-Nicolas che porta a rue Sursock. Ospita diversi palazzi del XIX e XX secolo e il nuovo museo Sursock, che merita una visita. Poi attraversate il viale Charles Malek, il giardino di Saint-Nicolas con la sua piscina d epoca è una sosta gradita per una pausa. Prendete rue Bustros, poi Mar Mitr nella direzione opposta per gustare un gelato da Hanna Moussa s, una delle migliori gelaterie della città. Risalite la via Mariam Geahchan per raggiungere Piazza Sassine e il centro commerciale ABC. Dalla piazza Sassine si può percorrere la via Abdel Wahab el Inglizi per raggiungere il quartiere Monnot e l incrocio di Sodeco. Impossibile non notare la facciata dell edificio di Barakat, una costruzione gialla molto degradata dopo la guerra, che è appena stata completamente ristrutturata e che dovrebbe presto ospitare un museo sulla storia di Beirut.

Che piacere iniziare la giornata al Museo Nazionale che ospita un impressionante collezione di oggetti che coprono tutti i periodi della storia del Libano! Inaugurato nel 1942, è stato ristrutturato dopo la guerra civile. In questo museo sono esposti pezzi unici come bassorilievi, mosaici e numerosi sarcofagi. Più avanti, in via Damasco, di fronte all ambasciata francese, non perdetevi la visita del museo musée des minéraux, che si trova all interno del parco dell Università di San Giuseppe.

Una breve corsa in taxi (2.000 lire a viaggio) fino all area Jisr el-Wati dove si trova il Beirut Art Center, una sala espositiva orientata principalmente all arte contemporanea. Ancora una volta, un breve viaggio in taxi alla scoperta di Borj Hammoud, un quartiere armeno al confine con il fiume Beirut. Questo quartiere è una città a sé stante... È molto vivace e offre l opportunità di scoprire la buona cucina armena e di ammirare il know-how dei gioiellieri libanesi e armeni.

Se avete ancora tempo, dirigetevi verso le alture di Beirut in direzione di Beit Meri. A soli 25 minuti dalla capitale, questo villaggio è noto soprattutto per aver ospitato la festa di Al-Bustan a febbraio, ma vanta anche due siti storici notevoli e poco conosciuti: la cappella del Convento di San Giovanni Battista costruita nel 1750 sulle fondamenta di un antico tempio romano e le rovine di un villaggio romanico-bizantino.

La giornata sarà dedicata alla visita dei siti turistici della periferia nord di Beirut. All uscita della capitale, lungo l autostrada del nord subito dopo il tunnel, si trovano le stele di Nahr el-Kelb. Fin dall antichità, molti conquistatori hanno scolpito nella roccia la storia delle loro imprese. Le stele risalgono a Ramses II alle truppe francesi del generale Gouraud nel 1920. Nel 2000 è stata aggiunta una stele per la liberazione del Libano meridionale. Una volta in cima al promontorio, la vista sulla costa fa dimenticare il rumore dell autostrada.

Dopo Nahr el-Kelb, prendere la superstrada sulla destra che sale verso la stazione di Faraya. Dopo pochi chilometri si trovano le Grotte di Jeita, uno dei siti naturali più belli del Libano. Scoperti nel 1936, poi nel 1958, sono costituiti da due gallerie, una delle quali è attraversata da un fiume sotterraneo che si può visitare in una piccola imbarcazione. La seconda galleria permette di avventurarsi a circa 700 m sottoterra. È superbo!

Da Jeita, si può scendere a Jounieh. Questa piccola città costiera è bella. Il suo cuore storico è limitato e può essere visitato rapidamente. Prendendo la funivia è possibile avere un magnifico panorama. Situata di fronte all ospedale di St. Louis, la funivia vi porta alla cattedrale di Harissa che si affaccia sulla baia. La sera è splendido!

Dopo diversi giorni in mezzo al traffico e passeggiando per Beirut, perché non utilizzare il vostro ultimo giorno in Libano per godervi il sole e le spiagge private. Le scelte non mancano. A Beirut, potrete crogiolarvi nella piscina del St. George s, dello Sporting o del Riviera Hotel. Per un cambio di scenario, è necessario lasciare Beirut verso sud per godersi le spiagge di Damour, Jiye o Rmeile. I complessi si susseguono lungo la vecchia via del mare. Ognuno di essi offre servizi di qualità. Buona nuotata!