De belangrijkste Britse militaire basis in het Verre Oosten, Singapore, viel tijdens de Tweede Wereldoorlog in minder dan een week tijd ten prooi aan de Japanners. Van 15 februari 1942 tot 20 augustus 1945 werd Singapore bezet door de Japanners. Dit bezoek is een must om deze pijnlijke periode in de geschiedenis van Singapore te begrijpen.

Changi: Het Changi krijgsgevangenkamp werd door de Japanse bezetters aan de oostkant van het hoofdeiland van Singapore gebouwd op de plaats van drie voormalige Britse barakken na de verovering van het eiland op 15 februari 1942. In dit krijgsgevangenenkamp verzamelden de Japanners al snel bijna al hun geallieerde krijgsgevangenen (de Britten, Australiërs en Nederlanders) en vele burgers. Vandaag de dag traceert het Changi Museum de geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog en verzamelt het getuigenissen van deze krijgsgevangenen. De ochtend kan worden besteed aan het bezoeken van de sites van Changi (museum, Changi strand, Johore Batterij, Selarang Barracks).

Na de lunch in Changi Village rijden we naar de voormalige Ford assemblagefabriek uit 1940, die nu is omgebouwd tot het "Ford Factory" museum. Hier werd op 15 februari 1942 de akte van overgave van Singapore aan Japan ondertekend.

Bunker Battle Box: Bezoek s morgens de "Battle Box", een bunker die de Britten in 1936 hebben gebouwd in het park van Fort Canning om te dienen als ondergronds hoofdkwartier van het Militair Commando. Daar besloot luitenant-generaal Percival zich over te geven aan de Japanners. Het bezoek van de 26 kamers van de bunker is versierd met propaganda-affiches, soldaat-reproducties, geluidseffecten en dit alles op een koele plaats aangezien we ons op 9 m onder de grond bevinden.

Bezoek s middags een andere bunker in Labrador Park en de ondergrondse tunnels. De laatste stop van het bezoek is bij Bukit Chandu (de opiumheuvel) waar een prachtig koloniaal huis is gerehabiliteerd als museum, dat een van de laatste gevechten van het Maleisische regiment ("Askar Melayu") tegen de Japanners herbergt.

Er zit een verhaal achter elk gebouw en om ze te ontdekken, volg de gids!

Van Marina Bay Sands, het nieuwe architectonische icoon van Singapore met zijn drie torens die verbonden zijn door een 200 meter hoog park, tot de Armeense kerkhôtel Raffle s, het Ministerie van Informatie en Communicatie en zijn 911 veelkleurige ramen, de Jamae Moskee in Chinatown of het Capella Hotel ontworpen door de Britse architect Norman Foster, kies gedurende één of twee dagen een aantal gebouwen en ontdek hun geschiedenis.

Singapore staat al zo n tien jaar op de artistieke kaart van de wereld. Musea, galerijen, tentoonstellingen, het artistieke leven in Singapore groeit jaar na jaar. Als er (nog?) geen musea in Singapore zijn die vergelijkbaar zijn met die in Parijs of New York, blijft het aanbod toch interessant.

Gedurende twee dagen is hier een programma dat afwisselend in musea en galerieën plaatsvindt.

Moderne kunst: we beginnen met een bezoek aan het Singapore Museum of Art (SAM) voor een eerste contact met de moderne kunst van Singapore en Zuidoost-Azië. Met een permanente collectie van meer dan 7.500 werken die op een roterende basis worden tentoongesteld, is het museum er trots op dat het de openbare instelling is met de grootste collectie moderne en hedendaagse kunst in Zuidoost-Azië. Men kan dan naar de dependance van het Singapore Art Museum gaan, genaamd 8Q SAM (gelegen op ongeveer 88 stappen van de SAM), dat zijn deuren opende in augustus. Beelden, installaties, fotografie en video zijn te zien. Alleen levende kunstenaars worden tentoongesteld.

Ga dan naar het Raffles Hotel, de thuisbasis van de Chen Hampe Gallery. Eigenaren Ben en Angie hebben hun eerste galerie in Tanjong Pagar al succesvol afgerond. Ze volgen enkele zeer jonge kunstenaars en andere die al in het buitenland worden verkocht (Raffles Hotel Arcade, Unit 01-04, 328 North Bridge Road). Voor meer gevestigde kunstenaars kunt u terecht bij de Artfolio galerie en haar buurman Connoisseur, die gespecialiseerd is in hedendaagse Chinese kunst. En terwijl u in het Raffles Hotel bent, maakt u van de gelegenheid gebruik om het kleine museum te bezoeken dat aan het hotel is gewijd. U zult alles kunnen leren over het mythische hotel dat ooit werd bezocht door de tijgers, Joseph Conrad, Rudyard Kipling en Noel Coward.

Ga dan naar de Ode aan de Kunstgalerie (gelegen in Raffles stad, voor het Raffles hotel) die veel hedendaagse Chinese kunstenaars tentoonstelt. U vindt er een ruime keuze aan moderne beeldhouwwerken.

In de namiddag: richting Gillman Barracks, deze voormalige kazerne van het Britse leger omgebouwd tot kunstgalerieën. U vindt er grote internationale galerijen zoals Sundaram Tagore Gallery, Michael Janssen Gallery, Mizuma Gallery, ShanghART Gallery en sinds kort ook de Pearl Lam Gallery. U kunt een koffie drinken bij Masons die op de koloniale geest speelt voor de versiering.

National Art: bezoek het National Museum of Singapore dat gewijd is aan de geschiedenis van Singapore, maar dat ook een uitbreiding heeft die gewijd is aan hedendaagse kunst. Ga dan naar The Substation Centre, het eerste onafhankelijke hedendaagse kunstcentrum van Singapore. Steek de straat over en stop bij de Art Plural Gallery. Een must-see voor zowel de schoonheid van de ruimte als de kwaliteit van de tentoongestelde kunstenaars. Ga dan naar Orchard Road, waar de hotels en winkelcentra aan de beroemdste verkeersader van de stad ook kunstgalerieën herbergen. Bezoek de Opera Gallery in de ION, gerund door een Fransman, die prachtige Aziatische, Europese en Amerikaanse kunst aanbiedt. Het heeft ook net een filiaal geopend in Marina Bay Sands. De Pop en Hedendaagse Beeldende Kunst in het Renaissance Paleis herbergt een mooie collectie van beroemde kunstenaars zoals Murakami, Warhol en Kusuma. De Mandarin Gallery herbergt het trendy MAD, Museum of Art and Design, dat kunstenaars uit Zuidoost-Azië tentoonstelt.

In de namiddag, richting Chinatown en het Red Dot Design Museum, moeilijk om dit koloniale rode bakstenen gebouw te passeren. In het voormalige hoofdkwartier van de verkeerspolitie tijdens het koloniale tijdperk zijn nu de werken van de ontwerpers ondergebracht die de Red Dot Design Award ontvangen, een van de meest prestigieuze designprijzen ter wereld. Dan op naar ReDot Fine Art Gallery, de enige galerie in Singapore die gespecialiseerd is in Australische Aboriginal kunst, opgericht door Giogio Pilla in zijn prachtige Peranakan huis. Om deze ontdekking van Singapore door middel van kunst af te ronden, dineert u in het New Majestic Hotel restaurant (een van de kamers is ingericht door Justin Lee) en proeft u de moderne Cantonese keuken.

SuperTree: Om uw aankomst te vieren gaat u in de late namiddag naar Gardens at the Bay. Klim naar de top van de metalen bloemen en je komt aan op het terras van de SuperTree bij Indochine bar ($18 S$ entree met soda). U heeft een 360° zicht op de stad, de haven en de oceaan en u ziet de stad geleidelijk aan oplichten tot het donker wordt. Het is magisch! Maak daarna een wandeling langs de Marina Bay waar u goede restaurants vindt.

Nachtsafari: dit is waarschijnlijk de leukste attractie in Singapore. Je dwaalt twee uur rond in het donker zonder het gevoel te hebben dat je in een dierentuin bent. Er zijn geen hekken die je van de dieren scheiden, alleen sloten. Alleen de kooien zijn verlicht. Vleermuizen, uilen en andere dieren worden alleen s nachts gezien. Zebra s en giraffen blijven s nachts wakker. Als je geen zin hebt om te lopen, kun je het treintje nemen.

DakTop s avonds: net als New York, Hong Kong of Tokio zit Singapore vol met dakterrassen. Het is de beste manier om een goede nachtrust te krijgen. Vergeet niet, woensdag is het Ladies night, wat een korting of gratis cocktail voor de meisjes betekent. Ga naar 1-Altitude, Ce La Vi, LeVel33 of Kini Rooftop Bar. Als je een beetje honger hebt, kun je genieten van satés, kipspiesjes met pindasaus, in de Satay Street bij Lau Pa zat in CBD. Het is altijd levendig.

Discotheek: ga dansen in een van de nachtclubs van de hoofdstad: Zouk, Kyo, Blue Jazz, Refuge... U hebt een ruime keuze volgens uw smaak en wensen. Ga naar de "Going out" sectie om uw keuze te maken.

Nacht in het casino: Als u nog wat Singaporese dollars over heeft, kunt u deze uitgeven in het casino op Sentosa Island. Er is een groot gebied voor blackjack en poker liefhebbers. Het casino is 24 uur per dag geopend en er zijn hotels, zwembaden en bars in de buurt. Alles is zo gemaakt dat je je vliegtuig mist!

Little India: begin de ochtend met de Little India markt om uw smaakpapillen te laten ontwaken met Indiase kruiden. U kunt een omweg maken naar de gigantische Indiase winkel Mustafa om exotische gerechten te vinden, voordat u een Laksa-restaurant in de buurt kiest. Prata en curry zullen je lunch zijn. Loop s middags naar Bugis en Arab Sreet. Na een bezoek aan de moskee en voor het window-shoppen kunt u genieten van een muntthee en oriëntaals gebakje, of een waterpijpje.

Ontdek de durian: ontdek de exotische groenten en fruit van de Tiong Bahru markt: manggi s, salak, drakenfruit... fruit dat alleen in Zuidoost-Azië wordt gevonden. Neem dan een koffie croissant in het PS Café. Ga dan naar Chinatown en wandel door de gedroogde vleeskramen. Je zult de durian moeten proberen, een vrucht die je niet onverschillig laat. Sommigen zeggen dat het naar afval ruikt en smaakt, anderen zijn er gek op! Drink ook een verse kokosnoot. Als het aperitief voorbij is, ga dan naar Din Tai Fu om kleine gestoomde ravioli gevuld met vlees te eten.