Arabia Felix

Ontvangst op de luchthaven door ons team en transfer naar het hotel.

Nacht in Riyadh.

Welkom in Riyadh of "de tuin", hoofdstad van Saoedi-Arabië. De ontdekking van dit uitgestrekte land begint bij Darya en zijn historische centrum Al-Turaif, bakermat van de Al Saud dynastie en opgenomen op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO. Slenter door de smalle straatjes van dit stadje met zijn traditionele Nejdi-architectuur en sierstijl, gemaakt van ongebakken bakstenen van klei, een oude halte op de route van kooplieden en pelgrims uit Afrika, Europa en Azië.

Lunch tijdens het bezoek.

Bezoek vervolgens het Al Masmak fort, dat dateert uit het einde van de 19e eeuw. Dit adobe fort, gelegen in het hart van de oude stad, waarvan de kleur en de rondingen doen denken aan de woestijnduinen, bestaat uit vier wachttorens, een moskee en een waterput.

Het fort herbergt nu het Nationaal Museum, waarvan de collecties de geschiedenis van het land schetsen van voor zijn oprichting tot het begin van de 20e eeuw. Niet ver daarvandaan ligt het Al Murabba Paleis, de laatste residentie van de stichter van Saudi-Arabië Abelaziz al-Aziz. Aan het eind van de dag een panoramisch uitzicht over de stad vanaf de 302 meter hoge Al Mamlaka toren.

Diner in het restaurant, daarna transfer naar de luchthaven en vlucht naar de provincie Al Jawf.

Bij aankomst, transfer naar het hotel en overnachting in Sakaka.

De regio Al Jawf, gelegen in het noordwesten van het land, is vandaag de dag nog steeds een ontmoetings- en uitwisselingsplaats voor de Bedoeïenenstammen uit het noorden.

Bezoek Qasr Za'Abal, een 19e-eeuws woestijnfort gelegen op een rots, en stop vervolgens bij de rotsgravures van Jabal Burnous die dateren uit het Neolithicum.

Lunch tijdens het bezoek.

Bezoek aan Al Rajajil, waarvan de datering zou worden geschat rond het 5e of 6e millennium, en de staande stenen zouden behoren tot een begraafplaats.

Bezoek aan de oase van Dumat Al-Djandal, een groot handelskruispunt tussen Mesopotamië, de zuidelijke Levant en de Hedjaz in pre-islamitische tijden. Stop bij de Omar Al-Khattab moskee (exterieur bezoek) waarvan de minaret, in piramidevorm van 13 meter hoog, de allereerste van de Islam is.

Diner en overnachting in Sakaka.

In de ochtend rijdt u naar Ha'il (4 uur rijden).

Doorgang door de Jebel Umm Sinman, om Jubbah te ontdekken, emblematische rotsformatie van het land die op de werelderfgoedlijst van de UNESCO staat. De rotsgravures, die tussen 7000 en 9000 jaar oud zijn, stellen onder andere dier- en mensfiguren voor, maar ook wapens en kleding uit die tijd.

Lunch in het restaurant.

Met zijn geografische ligging en zijn talrijke bronnen was Ha'Il eens de hoofdstad van de Arabische woestijn, en als zodanig beschermd door drie forten. Bezoek aan twee ervan: het A'arif fort, het oudste (17e eeuw) gelegen op een rotsachtig voorgebergte met een opmerkelijk uitzicht op de stad; het Qishlah fort, recenter (1940) op initiatief van Prins Abdelaziz Ibn Saud.

Diner en overnachting in Ha'il.

Vertrek naar AlUla over de weg (4 uur rijden)

Aankomst en lunch in het huis van de bewoner.

In de namiddag een wandeling door de steegjes van de oude stad AlUla, die sinds het begin van de 20e eeuw verlaten is. Het onderste gedeelte, opgetrokken in lemen baksteen, werd vroeger gebruikt als pakhuis en de bovenverdieping als woonhuis. Geniet van een opmerkelijk panoramisch uitzicht vanaf het fort van Musa Ibn Nusayr.

Diner en overnachting in AlUla.

De ochtend zal worden gewijd aan het bezoek van Madaîn Salih (Hegra). Het oude Hegra, de eerste Saoedische plaats die op de werelderfgoedlijst van de Unesco is geplaatst wegens zijn "uitzonderlijke universele waarde", is een belangrijke stad van de Nabateese beschaving, in het verlengde van Petra in Jordanië, en strekt zich uit over ongeveer 20 km. De site, die opmerkelijk goed bewaard is gebleven, herbergt een uitzonderlijk funerair erfgoed dat in de rots is uitgehouwen en waarvan de architectuur doet denken aan de Hellenistische, de Romeinse of de Oosterse stijl.

Bezoek vervolgens Dadan (Al-Khuraybah), hoofdstad van het Lihyan koninkrijk (2e eeuw v. Chr.) gebouwd aan de voet van een klif met vierkante graftombes, een andere halte op de karavaanroute, die in de Bijbel wordt genoemd.

Lunch in een oase.

In de namiddag, ontdekking van de culturele ruimte van Maraya. "Spiegel" in het Arabisch, het 5.000 vierkante meter grote gebouw bedekt met reflecterende panelen staat naast de geschiedenis van verschillende millennia die in de rots is gegrift. Dit reusachtige plein past perfect in zijn natuurlijke omgeving en weerspiegelt die naar gelang van het weer.

Diner en overnachting in AlUla.

De ochtend staat in het teken van een 4x4 rit door de woestijn (3 uur).

Lunch in een bedoeïenentent.

In de namiddag bezoek aan Jabal Hikmah, een openluchtbibliotheek waar inscripties in verschillende talen (Aramees, Dadanisch, Thamudisch en Nabatees) te zien zijn en Jabal Al-Fil, de door erosie uitgehouwen "olifantenrots", 50 meter hoog.

Daarna transfer naar de luchthaven en vlucht naar Jeddah.

Diner en overnachting in Jeddah.

Jeddah, de economische hoofdstad en meest dynamische stad van het land, is met zijn grote haven aan de Rode Zee de maritieme toegangspoort tot Mekka.

Het bezoek begint in de oude stad, die op de werelderfgoedlijst van de UNESCO staat: het Nassif Huis was ooit de woning van de vroegere gouverneur van Jeddah. Het was hier dat prins Abdelaziz Ibn Saud tijdelijk zijn intrek nam toen hij in 1925 Jeddah binnenkwam. Vandaag is het omgebouwd tot een museum en herbergt het een mooie collectie Arabische kalligrafie.

Daarna is er tijd voor een wandeling door het historische centrum en zijn markten, waarvan de bekendste de vismarkt is.

Lunch in een restaurant bij de corniche.

De dag wordt voortgezet met een wandeling langs de corniche, die met zijn restaurants en picknickplaatsen door de Saoedische bevolking wordt bezocht: de drijvende moskee Al Rahman (bezoek buiten) werd op water gebouwd, zodat hij bij vloed lijkt te drijven; de fontein van koning Fahd heeft de hoogste waterstraal ter wereld, die vanuit de hele stad zichtbaar is.

Bezoek vervolgens het Abdul Raouf Khalil Museum dat een grote collectie kunstvoorwerpen herbergt die de geschiedenis van de verschillende tijdperken van het koninkrijk weergeven.

De dag wordt afgesloten met een panoramische stadsrondrit.

Diner en overnachting in Jeddah.

s Ochtends, op weg naar Taif, stopt u om de overblijfselen van het fort al Arfaa te bekijken, dat een plaats domineert met rotsgravures die de figuren van dieren en mensen voorstellen, en met geschriften die hun levenswijze beschrijven.

Daarna gaan we naar het centrum van Taif voor de lunch.

In de namiddag bezoek aan het Shobra Palace (1905), voormalig zomerverblijf van prins Abdelaziz Al-Saoud, dat de geschiedenis van de stad Taif vertelt.

De stad Taif is beroemd om de teelt van de dertigbladige Damascusroos, die waarschijnlijk door de Ottomanen uit de Balkan is ingevoerd. Bezoek aan de boerderij van een rozenteler.

Op de terugweg kunt u een stop maken bij de Samallagi dam, die dateert uit de pre-islamitische periode.

Diner en overnachting in Jeddah.

Transfer naar de luchthaven voor de terugvlucht.