Lesoto, joia escondida da África Austral

Bem-vindo ao coração da África Austral, onde a paisagem revela um deslumbrante mosaico de montanhas majestosas e vales luxuriantes. No Lesoto, a natureza é rainha, oferecendo aos aventureiros panoramas de tirar o fôlego. Imagine planaltos verdes sobrepostos por picos nevados, onde a serenidade e a beleza selvagem o envolvem. O Lesoto é uma terra de acolhimento caloroso, onde as tradições basotho se expressam através de suas roupas coloridas e danças rítmicas. Você será encantado pelos mercados animados de Maseru, onde o artesanato local revela todas as suas riquezas, especialmente as famosas mantas de lã. Os amantes de caminhadas encontrarão sua felicidade explorando os sinuosos trilhos das montanhas, enquanto os apaixonados por cultura ficarão maravilhados com os festivais tradicionais e a música envolvente que ressoa em cada vila. O Lesoto é um convite para descobrir um patrimônio vivo e compartilhar momentos autênticos com seus habitantes. Venha viver uma aventura inesquecível neste reino desconhecido, onde cada encontro deixa uma marca indelével no coração dos viajantes.

Com uma área de pouco mais de 30.000 km², o país apelidado de "teto da África" é totalmente enclausurado nas montanhas. Aberto para o Free State, a estrada de Ladybrand a Maseru constitui a principal porta de entrada do país. É a parte mais povoada (pois é a mais baixa), enquanto 80% do país é apenas uma cadeia de montanhas, as Malotis, atravessada por apenas duas estradas para os 4x4 bem preparados. O lado sul do país é muito íngreme, e apenas dois acessos são possíveis desde o Kwazulu-Natal via o Sani Pass e o Qacha's Nek em 4x4 ou a pé seguindo estradas vertiginosas. As paisagens alternam entre montanhas com cumes planos (mesas) e ravinas que cortam a montanha, escavadas pelas torrentes de água que se derramam durante a estação das chuvas. O solo árido e pelado erode-se muito rapidamente; as falhas são impressionantes, e às vezes as estradas são destruídas pelo avanço da água. As únicas árvores estão situadas em baixa altitude ou no fundo dos vales. Se a montanha mais alta, o Thabana Ntlenvana, atinge 3.482 m, o Lesoto conta com inúmeras montanhas, das quais as mais espetaculares estão no sul do país, como os passos de Mahlasela Pass (3.222 m), o Sani Pass (2.900 m), o Monteng Pass (2.820 m), o Blue Mountain Pass (2.641 m), God Help Pass (2.318 m), o Bushman's Pass e finalmente o Qacha's Nek (1.980 m).

A estação mais quente, de outubro a abril, também é sinônimo de estação das chuvas, ou melhor, de tempestades extremamente violentas. O Lesoto está rodeado por regiões onde faz extremamente quente e úmido, criando uma diferença de calor enorme. As paisagens são então fantásticas, sob a luz do sol antes da tempestade. Isso pode acontecer várias vezes ao dia na forma de chuvas torrenciais curtas e relâmpagos cortando o céu, inesquecíveis. É nesta estação que se aconselha ir até lá, munido de um K-way, ou até mesmo de um poncho e bons sapatos para caminhada. Faz bastante calor para passear e os dias são longos. É preciso planejar ficar vários dias em cada lugar, pois o clima é caprichoso. Consolação, as inúmeras cachoeiras são muito impressionantes durante a estação das chuvas. A outra estação não é muito desejável: no inverno, de junho a agosto, enquanto faz um clima tropical em KwaZulu-Natal, pode-se ver os picos cobertos de neve no Lesoto. As temperaturas podem cair até -20 °C em altitude. Neva muito e, com as condições de vida sendo rudimentares, a viagem será difícil. Se você for esquiar em Afriski perto de Oxbow, o equipamento e as roupas podem ser alugados no local.

Os Sothos não são encontrados apenas no Lesoto. Distinguimos, primeiramente, os Sothos do norte perto do parque Kruger no Mpumalanga e os Sothos do sul. Entre eles, alguns vivem em Qwaqwa, uma área bantustão definida pelo regime do apartheid a leste do Lesoto no Estado Livre, correspondente à área histórica de habitação dos Sothos antes da invasão dos bôeres. Alguns europeus apaixonados pelas montanhas vivem aqui, principalmente franceses e suíços, além de algumas centenas de asiáticos. O país, que tem pouco mais de 2 milhões de habitantes, é 75% rural. A maioria dos aldeões são pastores que vivem da pecuária. A população é muito jovem; quase um terço tem menos de 15 anos. Cerca de 90% dos lesotenses são cristãos, graças à presença histórica de missionários franceses e suíços: 45% são protestantes, 25% evangélicos e 45% católicos. Quase 10% da população é muçulmana, hinduísta ou budista. Saiba que 85% das pessoas com mais de 15 anos sabem ler e escrever, uma das taxas mais altas na África. Apesar de um bom nível de ensino, a população luta para ter acesso a serviços vitais como saúde ou internet.

Os pastores vestem-se de maneira bastante original: você ficará impressionado com suas mantas coloridas, usadas como uma capa, de fabricação local em lã e mohair. Elas são reconhecíveis de longe nas montanhas. Essas mantas bem quentes e de alta qualidade são vendidas nos grandes mercados do centro de Maseru. Elas não são especialmente fabricadas para turistas, mas para os habitantes locais. Populares também na África do Sul, este tipo de manta foi introduzido pelos ingleses com fins comerciais. Com o tempo, enraizou-se na cultura basotho como uma peça de vestuário casual ou formal. Os pastores também usam chapéus (makorotlo), bastões sothos (molamo) e botas, mais práticas na montanha quando chove torrencialmente. Os instrumentos tradicionais da música lesotiana incluem o Lekolulo, uma espécie de flauta, o Seolo-tolo, uma harpa tocada por meninos, e o instrumento de cordas Thomo tocado por mulheres. Como nas regiões vizinhas, como Kwazulu-Natal, os cânticos religiosos são muito populares. Cânticos polifónicos do gospel africano podem ser ouvidos nas aldeias, na igreja, no rádio, no lodge, enfim, em todo lugar! O mais popular é o famo, um estilo contemporâneo inventado pelos Sothos que combina acordeão e bateria local feita com tambores de óleo. O mais conhecido é o grupo Mosotho Chakela, que anima todos os anos o Morija Art & Cultural Festival, o mais importante do país. Nos shebeens das montanhas, a festa dura até de manhã: famo kwaito, deep house, os jovens dançam com seus trajes tradicionais ao som das músicas atuais.

Pode-se perguntar por que um país sem litoral existe dentro da África do Sul. Isso não é devido à sua geografia ou suas montanhas quase inabitáveis, nem a uma população de escravos libertos ou de rebeldes. Os Sothos do Sul vivem lá desde o século XV e usaram alianças estratégicas para gerenciar os conflitos entre ingleses e bôeres no século XIX. Eles obtiveram sua independência em 1968. Os caçadores-coletores Koisan, ancestrais dos Bushmen, foram os primeiros a povoar o Lesoto. Os Sothos, inicialmente instalados nas planícies, foram expulsos pelos Zulus em direção às montanhas Maloti, onde expulsaram os Bushmen. Moshoeshoe I uniu 23 tribos para resistir aos Zulus. Os missionários franceses ajudaram os Basothos a obter armas contra os europeus. Em 1868, sob o conselho dos missionários, eles solicitaram o protetorado britânico. O vale de Caledon foi perdido, mas essa tática lhes rendeu a independência em 1966.