Aangezien de DRC nog geen toeristische bestemming is, is er geen hoog- of laagseizoen als zodanig, noch is er een bevoorrecht moment om er naartoe te gaan (behalve voor de klimatologische vereisten). De toegangsvoorwaarden zijn dus het hele jaar door vrijwel identiek. Pas echter op voor de schoolvakanties in juli/augustus en aan het einde van het jaar, wanneer de buitenlandse gemeenschap naar huis terugkeert. Dit is niet zonder gevolgen voor de beschikbaarheid van vluchten naar Europa en dus voor hun tarieven, die over het algemeen hoger liggen.
De Congo-mythe Het Congobekken heeft altijd al vele mythen, fantasieën en dromen over de verkenning van het Europese continent gefascineerd en gevoed. Dit was lang voor de officiële ontdekking ervan in de 15e eeuw. Al in de eerste eeuw had Ptolemaeus de Maanbergen (Ruwenzori-massief) en de Grote Meren op zijn beroemde wereldkaart geplaatst... Pygmeeën en okapi's (!) waren al bekend in de oude wereld en voedden vele verhalen, uit de geschriften van Plinius de Oudere en Aristoteles en hiërogliefen van 2500 jaar geleden ... Diversiteit en contrastenDe DRC presenteert diverse en gevarieerde werelden, gedreven door de ongelooflijke natuurlijke rijkdom die dit land vormt, uniek in vele opzichten vandaar zijn enorme potentieel (ecotoerisme in het bijzonder). Het culturele en menselijke erfgoed is ook ongelooflijk rijk met een mozaïek van meer dan 450 etnische groepen en bijna evenveel talen, praktijken, gewoonten en tradities. Openstelling voor toerismeDe DRC stelt zich langzaam maar zeker open voor het toerisme. De weg naar de wederopbouw is natuurlijk nog lang en bezaaid met valkuilen (veiligheidsklimaat). Maar de mentaliteiten veranderen, er worden veel infrastructuren gebouwd en er is een zekere klantgerichte (toeristische) geest aan het werk, vooral in Kinshasa en de grote steden. Lokale reisbureaus, echte pioniers in het toerisme, zijn daarom het beste in staat om uw verblijf in Congo te organiseren.
Over het algemeen wordt het Frans (de officiële taal) relatief goed beheerst door de meeste Congolezen en vooral in hotels, administratieve diensten, winkels... Aan de andere kant, buiten de steden, is het iets anders. En dat hangt concreet af van het opleidingsniveau van je gesprekspartner. Hoewel het niet echt nodig is om in het land te reizen, wordt het altijd gewaardeerd dat je een paar woorden in de lokale taal zegt (Lingala en Swahili zijn het meest verspreid, afhankelijk van het deel van het land dat je bezoekt): Gidsen uit de Assimil-collectie bestaan in het Lingala en het Swahili, om in Kinshasa een paar woorden te kunnen zeggen, worden er cursussen gegeven in de Alliance Française (11 avenue Lubefu à la Gombe, ref: Rond-point Batetela). Dit is het geval voor de meeste FA's in het land. Het is ook mogelijk om in Europa privé- of openbare cursussen te volgen in organisaties die worden geleid door leden van de Congolese diaspora in Brussel, neem contact op met de vzw MABIKI die meerdere keren per jaar cursussen organiseert (in de 4 talen van Congo): ? +32 488 583 047 - +32 495 489 750 - [email protected]. Ze hebben ook een referentiegids gepubliceerd voor het leren van het Lingala, 100 werkwoorden om het Lingala te leren, die bij de vereniging kunnen worden besteld en of het nu in Kinshasa, Brussel of Parijs is, het is ook mogelijk om privélessen te volgen via individuele personen.
De nationale munt is de Congolese frank (CF), die in 5, 10, 20, 50, 100, 200, 500, 1.000, 5.000, 10.000 en 20.000 bankbiljetten luidt. De 5 en 10 bankbiljetten zijn bijna verdwenen, terwijl de 20 bankbiljetten zelden worden gebruikt, behalve in enkele afgelegen delen van het land. Het gebruik van de nieuwe 10.000 en 20.000 bankbiljetten blijft vertrouwelijker in het dagelijks leven. Aankopen worden gedaan in Amerikaanse dollars en Congolese franken. CF worden voornamelijk gebruikt voor kleine aankopen (markt, taxi, lokale restaurants...). En grotere rekeningen worden in dollars betaald. Pas op, in Kinshasa accepteren we geen dollars in versleten biljetten (verkreukeld, vies, etc.) of zelfs met een klein nietgat! Dollarbiljetten worden ook vaak geweigerd en zijn daarom moeilijk te verkopen. Geen probleem echter, ga je gang, voor de CF, die vaak erg vies en beschadigd zijn, en die vrolijk circuleren en bekend staan als de oorlogsgewonden. In theorie kun je het land niet binnenkomen of verlaten met de lokale valuta.
De DRC heeft twee hoofdseizoenen: het droge seizoen (of de zuidelijke winter) en het regenseizoen, die elkaar afwisselen aan weerszijden van de equinoxlijn. Op de evenaar en in de hele regio die door bossen wordt bedekt, regent het het hele jaar door min of meer overvloedig. Het droge seizoen strekt zich uit van december tot mei in het noordelijke deel en van mei tot september in het zuidelijke deel. Het regenseizoen loopt van mei tot november (noorden) en van oktober tot mei (zuiden). Zware equatoriale regens veranderen in hevige onweersbuien en de temperaturen bereiken zeer hoge maxima (35 tot 40 graden). In Kinshasa is het klimaat warm en regenachtig van oktober tot mei en koel van juni tot september.
© Dominique Auzias & Jean-Paul Labourdette