La Route des Missions Jésuites

Arrivée en avion à Santa Cruz de La Sierra. La capitale économique du pays est située dans les plaines orientales du pays, à moins de 500 mètres d'altitude. C'est aussi la ville la plus peuplée du pays avec un peu plus de 1,5 millions d'habitants.

Santa Cruz - San Javier - Concepción (route goudronnée en quasi-totalité, quelques parties encore en mauvais état cependant). Départ en voiture pour San Javier, par la route qui mène à l'Oriente (4 heures de trajet et 230 km). Visite de l'église de San Javier, construite en 1752, célèbre pour ses sculptures sur bois. L'église est toujours active et fut restaurée par l'UNESCO. Puis poursuivre jusqu'à Concepción (1 heure de trajet et 60 km) où vous passerez la nuit. Le parcours traverse des paysages admirables où d'innombrables verts éclatent dans une nature sauvage et exubérante, particulièrement belle entre novembre et juillet. Le moment fort du trajet est la traversée de la rivière Pirai, par un pont interminable.

Concepción - San Ignacio de Velasco (160 km, de la piste sauf au début). Visite de la mission de Concepción. Fondée en 1708 par le jésuite Lucas Caballero, elle passa à l'administration civile soixante ans plus tard. Son église est considérée comme le bijou de la région, prenez le temps de l'admirer. Puis faites route pour San Ignacio, le plus grand des villages de la route des missions jésuites avec ses 35 000 habitants. Vous êtes ici très proche du Brésil dont on ressent fortement l'influence culturelle. Comptez 4 heures de trajet. Visitez la mission et passez-y la nuit.

San Ignacio - San Miguel (37 km) - San Rafael (35 km) - Santa Ana (24 km) - San Miguel (24 km) - San José de Chiquitos (130 km). Soit un total de 250 km, partez tôt le matin et passez la nuit à San José. San Miguel, San Rafael et Santa Ana sont de petites ville tranquilles où le temps semble s'être arrêté. Baladez-vous dans leurs rues, visitez l'église, laissez-vous imprégner par l'ambiance toute particulière de ce recoin de la Bolivie.

San José de Chiquitos - Santa Cruz. Visite de la mission de San José le matin.  San José est la troisième des plus anciennes missions du Chiquitos, elle fut fondée en 1696. Elle est l'une des quatre missions qui ont gardé l'emplacement original de leur première fondation. La ville est assez calme, semblable à Santa Cruz d'il y a quelques années : larges et poussiéreuses rues, comme sortie d'un film de far west, avec ses cow-boys, ses éleveurs, et une place principale tout aussi poussiéreuse mais charmant au charme certain. Retournez ensuite à Santa Cruz qui se trouve à 290 km de là. La nouvelle route qui relie les deux villes est presque entièrement goudronnée, comptez environs 4 heures de route.