Héritage historique et culturel à travers les principales villes

Santa Cruz de la Sierra, la capitale économique du pays, est située à moins de 500 mètres d'altitude. Elle dispose d'un aéroport international, nous vous conseillons de le choisir comme point de départ car arriver à La Paz, située à 3 600 mètres d'altitude, peut être pénible (mal des altitudes). Ville assez isolée jusqu'au début du XXe siècle, son architecture coloniale fut plutôt bien préservée (dans le centre-ville historique). Allez manger un bout au Mercado de los Pozos et vous promener au Mercado 7 Calles (marché de textiles)

Depuis Santa Cruz, partez en excursion pour la journée (ou sur plusieurs jours pour effectuer la boucle complète) dans les villages environnants des anciennes missions jésuites de la région Chiquitos. Une ambiance spéciale hors du temps y règne encore. Ces villages furent fondés lors de la colonisation espagnole par des prêtres catholiques afin d'évangéliser la région. Ils sont aujourd'hui classés au patrimoine mondial de l'Unesco : San Javier, Concepción, San Ignacio, San Miguel, San Rafael, Santa Ana et San José de Chiquitos.

Prenez l'avion pour le sud du pays, direction Tarija (durant le reste du circuit vous pourrez ensuite prendre des bus). Cette région sud-est de la Bolivie est connu pour sa délicieuse cuisine, les épicuriens pourront se faire plaisir! La jolie petite ville de Tarija, au charmant centre historique colonial, est située sur les rives du Río Guadalquivir au creux d'une vallée tempérée à 1 854 m d'altitude. Son doux climat et ses terres fertiles ont permis à la région de développer une grande variété de productions agricoles et pastorales, dont en particulier les plus hautes vignes au monde! 

Depuis Tarija, partez pour la journée en excursion pour visiter un (ou plusieurs) domaine viticole. Goûter au vin bolivien, mais surtout, apprenez les secrets de fabrication du Singani (aussi appelé pisco), populaire eau-de-vie de vin. La Bolivie se dispute l'origine de ce breuvage avec le Pérou et le Chili. Il est, selon nous, tout aussi bon dans les trois pays... Vous laisserez-vous tenter par une dégustation?

On continue à monter en altitude, cap vers Potosi, au pied du Cerro Rico à 4 070 mètres d'altitude. Sa vieille ville est inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1987. Déambulez dans ses ruelles, allez visiter La Casa de la Moneda, faire quelques achats au marché local.

Potosi fut fondée en 1545 dans l'objectif premier d'exploiter la mine d'argent situé sous le Cerro Rico. Des quantités colossales du métal précieux furent extraites pour alimenter les caisses de la couronne espagnole. Les indigènes étaient alors soumis au travail forcé dans d'horribles conditions (problèmes pour respirer, éboulements...). Mais pendant ce temps-là, la ville devint rapidement la plus peuplée d'Amérique (derrière Mexico). La mine continue d'être exploitée, les conditions se sont un (petit) peu améliorées. Choisirez-vous de visiter, ou pas, ces tristes mines d'argent? La visite est fortement déconseillée aux personnes claustrophobes ou pouvant être rapidement épuisées par le trop peu d'oxygène. Des visites sont organisées par des agences locales en coopération avec des associations de mineurs. 

On redescend un peu en altitude, mais pas trop : 2 780 mètres. Sucre est la capitale constitutionnelle du pays car le siège de la Cour suprême s'y trouve. Le "blanc" centre historique et son architecture coloniale et ses nombreuses églises sont classés au patrimoine mondial de l'Unesco. Allez au marché central et, pour les plus gourmands, goûtez en particulier aux gâteaux à la crème. Allez aussi sur les hauteurs de la ville, à la Recolta, pour une belle vue panoramique (de superbes couchers de soleil). Visitez le Museo del Tesoro et Casa de La Libertad (histoire).

Partez en excursion aux alentours de Sucre. De nombreux guides locaux proposent leurs services. Vous pourrez par exemple faire un bout du chemin de l'Inca et rencontrer des indigènes (quechus) comme les Jalqu'a.

Du haut de ses 3 600 mètres d'altitude, La Paz détient le record de la plus haute capitale au monde. N'oubliez pas votre petite laine, il y fait bien frais! Prenez le téléphérique pour vous rendre sur les hauteurs de la ville d'où vous aurez un magnifique panorama. Allez vous promener dans la curieuse calle Linares et son Mercado de las brujas (marché des sorcières). Si vous êtes amateur de musées : ethnographie, folklore, instruments de musique, art contemporain, textiles... vous trouverez certainement votre bonheur à La Paz où même la feuille de coca a son musée!

Continuez votre exploration de La Paz, ou bien reprenez déjà votre vol retour (depuis La Paz, ou bien en retournant à Santa Cruz). Vous pourrez aussi continuer votre voyage vers le Pérou en passant par le lac Titicaca.