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L'enclavement du pays, ses vastes zones humides et la variété de ses habitats naturels ont favorisé une impressionnante diversité végétale et animale. La grande faune des savanes africaines y est particulièrement bien représentée avec son cortège de grands prédateurs, ses pachydermes et ses nombreuses espèces d'ongulés, dont certaines sont endémiques. On recense en Zambie plus de 750 espèces d'oiseaux, dont l'emblématique bec-en-sabot, constituant un paradis pour les ornithologues. Le pays comporte de nombreuses et parfois très vastes aires protégées, qui font l'objet d'un soin particulier de l'Administration et de ses partenaires. Si le tourisme y est développé, ses infrastructures sont généralement intégrées, y compris aux chutes Victoria, endroit touristique par excellence, mais dont le chemin d'accès n'est pas encombré par les cabanes à souvenirs. De fait, la Zambie conserve un réel parfum d'aventure.

Il est des noms qui font rêver. Le Zambèze, quatrième fleuve d'Afrique (après le Nil, le Congo et le Niger), en fait partie, sans doute grâce aux mythiques chutes Victoria, découvertes par Livingstone il y a plus de 150 ans et dont la beauté " fracassante " fascine toujours autant le voyageur. Ces chutes, la Zambie les partage avec le Zimbabwe, mais c'est bien en Zambie, près de la frontière avec l'Angola et la République du Congo, que le fleuve prend sa source. Avant de pénétrer au Mozambique et de se jeter dans l'océan Indien, le fleuve fait frontière entre la Zambie et le Zimbabwe. En aval des chutes, il se fraye un chemin dans les gorges de Batoka, puis s'élargit au niveau du lac Kariba. En aval du barrage qui forme ce dernier, il s'écoule entre les merveilleux parcs du Lower Zambezi et de Mana Pools. Une descente en canoë sur cette partie du fleuve sera un souvenir inoubliable.

Les safaris, bien sûr, avec de nombreuses opportunités, en 4x4 (game drive ou night drive), mais aussi à pied (le parc du South Luangwa est un modèle du genre, avec les meilleurs guides du continent) et en canoë (dans le Lower Zambezi). Des spécialisations photographiques sont possibles avec certains tour-opérateurs, tandis que d'autres sont spécialisés dans les safaris ornithologiques. De nombreuses autres activités sont proposées dans les environs de Livingstone, dont beaucoup à destination des amateurs de sensations fortes : rafting, saut à l'élastique (et sa variante, le gorge swing), river-boarding, descente en rappel, mais aussi vol en hélicoptère ou en U.L.M., balade à cheval ou à dos d'éléphant, pêche, croisière sur le Zambèze...

Copyright Dominique Auzias - Jean Paul Labourdette