Guatemala es inseparable de su herencia maya, tanto en su historia como en su geografía, ayer y hoy. Es en el área geográfica que comprende parte de México, Guatemala y Honduras, a la que los arqueólogos llaman Mesoamérica, donde nació esta brillante civilización que pudo desarrollar importantes conocimientos científicos en astronomía y matemáticas, imponer su poder y desaparecer sin que nadie supiera realmente por qué. El conocimiento actual sólo ha desvelado parcialmente el secreto de las escrituras y del conocimiento, manteniendo un halo de misterio en torno a estos pueblos capaces de construir ciudades gigantescas que las raíces de los queseros han cubierto pacientemente, como para protegerlos mejor de los ojos y de las manos de los laicos. Los entusiastas de la arqueología estarán encantados ya que los restos de estas ciudades perdidas, que son al mismo tiempo centros ceremoniales, lugares de poder, comercio y residencia, son omnipresentes en Guatemala. La más famosa de estas ciudades es la fabulosa Tikal, en el norte del país, pero Guatemala también es rica en los sitios de El Ceibal, Quiriguá y sus estelas gigantes, Yaxhá y su laguna, El Mirador, a la que se puede llegar después de varios días de caminata. Otras ruinas, aún enterradas bajo las vides de la selva, sólo revelan gradualmente sus secretos a través de excavaciones o descubrimientos fortuitos.
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Riqueza étnica y cultural :
La herencia maya no puede reducirse a la historia pasada del país. La inmensa riqueza arqueológica perpetuada por los antiguos mayas no debe ocultar la actual riqueza cultural de una población descendiente de los mayas y de la que existen más de veinte grupos étnicos diferentes. Los más numerosos son los indios Quiché, Q'eqchi, Mam y Cakchiquel, pero aún existen los Tzutuhils, Uspanteko, Ch'orti, etc. Cada grupo étnico habla un idioma en particular y tiene su propia forma de vida. Después de visitar algunas aldeas o mercados tradicionales, podemos aprender a distinguir grupos étnicos y aldeas por su vestimenta tradicional y a veces por su organización social. A estas etnias mayas se añade una cultura original. En la costa caribeña, Livingston, el puerto más grande del país, es la "capital" de la cultura garífuna. Esta comunidad negra de 6.000 personas tiene una historia única. Estos ex esclavos fueron tomados del continente negro y vivieron por primera vez en San Vicente, una isla de las Indias Occidentales donde los barcos de esclavos que los transportaban quedaron varados, antes de asentarse hace más de doscientos años en las costas de Guatemala, Belice y Honduras. Su idioma es una mezcla de indio arahuaco, francés, inglés...
© Dominique Auzias & Jean-Paul Labourdette
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