Açores, l'archipel sauvage du Portugal
Un paradis naturel au cœur de l'Atlantique.
Découvrez les trésors cachés des îles Açores.
Les Açores, un voyage inoubliable à travers la nature.
Synonyme de soleil et de douceur en Europe, l'anticyclone des Açores bénéficie encore d'une notoriété bien plus grande que l'archipel des Açores, éparpillé sur 600 kilomètres dans l'océan Atlantique nord et préservé du tourisme de masse, à deux heures d'avion de Lisbonne. Et pourtant, un voyage aux Açores, en famille ou entre amis, en circuit accompagné ou en autotour, a tout de la destination parfaite pour les amoureux de la nature et des randonnées sauvages, du tourisme responsable et hors des sentiers battus moins connu que Madère ou le Cap-Vert. Région autonome du Portugal, l'archipel est composé de neuf îles d'origine volcanique qui possèdent chacune leur couleur dominante (île bleue de Faial, île noire de Pico, île verte de Sao Miguel, île rouge de Sao Jorge…) et qui sont autant d'invitations à découvrir parmi les plus belles œuvres géologiques au monde, à mi-chemin entre l'Europe et l'Amérique du Nord. De Sao Miguel, la plus grande île, à la minuscule Corvo, du volcan du Pico, le point culminant de l'archipel portugais (2 351 m) aux piscines naturelles de bord de mer chauffées par géothermie, les possibilités d'escapades en tous genres ne manquent pas.
Une harmonie entre nature et culture
Les îles de l'archipel des Açores se distinguent par leurs paysages extraordinaires et variés : villages de pêcheurs, pâturages verdoyants, haies d'hortensias bleus, caldeiras, cascades d'eau chaude et forêts tropicales.
Les trésors cachés des Açores
Randonner autour du Lagoa do Fogo, le plus haut lac ou lagon de cratère de l'île de Sao Miguel, est une expérience inoubliable. C'est sans doute le plus beau de l'archipel portugais. Ce « lagon de feu » flamboie de mille et une couleurs au cœur des montagnes luxuriantes de Barrosa, offrant une randonnée magique.
La route des lacs entre Ponta Delgada et Sete Cidades est une aventure inédite. Quitter la ville pour Sete Cidades, c'est découvrir des décors naturels impressionnants. On peut y faire une balade de quelques mètres ou plusieurs kilomètres autour des lacs volcaniques extraordinaires : le Lac Bleu et le Lac Vert.
Le parc naturel de la Caldeira Velha, réputé pour ses sources d'eau chaude, est un endroit idéal pour une pause relaxante. Sur l'île de Sao Miguel, cette réserve naturelle offre des bassins privés chauffés naturellement à près de 30°C grâce à l'activité volcanique souterraine.
Sur les îles Faial, Sao Miguel, Pico, Santa Maria ou Terceira, partez en mer pour observer une trentaine d'espèces de cétacés, dont la baleine bleue, et nagez avec les dauphins si possible.
Découverte des Açores, joyau caché de l'Atlantique
Faire du canyoning à Sao Miguel, San Jorge ou encore à Flores offre une expérience inoubliable entre rivières, cascades, végétation luxuriante et montagnes. Les Açores regorgent de parcours à couper le souffle pour des itinéraires sportifs et rafraîchissants en pleine nature, au milieu de l'océan Atlantique.
Pourquoi ne pas profiter de ce cadre exceptionnel pour s'initier au surf ? Les rouleaux qui se forment au large des neuf îles de l'archipel sont réputés parmi les meilleurs de l'Atlantique. C'est une excellente opportunité pour un voyage en groupe avec des amis.
Le port de Horta, sur l'île de Faial, a toujours été un point de passage obligé pour les marins traversant l'Atlantique. Aujourd'hui encore, certains des plus beaux voiliers du monde y font escale régulièrement. Ne manquez pas de visiter le Peter Café Sport pour rencontrer les vieux loups de mer des temps modernes.
Préservation de l'archipel : un défi pour l'avenir
Si l'absence de grandes plages bordées de cocotiers a préservé l'archipel de l'afflux touristique, comme à Madère ou aux Canaries, il est fort probable que l'apparition des vols low cost à destination des Açores change quelque peu la donne. Un voyage aux Açores reste tout de même empreint d'authenticité. Rares sont les touristes en dehors de la belle saison. Nombreux sont ses grands espaces vierges, ses chemins de randonnée solitaires, ses routes bucoliques et silencieuses, ses villages paisibles, ses petites villes à taille humaine et son accueil chaleureux. Un vrai petit paradis !
Des infrastructures de qualité aux Açores
Les Açores disposent de bonnes infrastructures touristiques avec des offices de tourisme compétents sur chaque île, un large choix d'hébergements, de nombreuses options de restauration de qualité et un service de location de voitures efficace, bien qu'il soit préférable de réserver en été. Les Açoriens parlent souvent mieux anglais que leurs compatriotes du continent, pour des raisons historiques et géographiques. Bien que le tourisme y soit raisonnable, certains services peuvent saturer en été et les meilleurs établissements se remplissent rapidement.
Les délices régionaux à découvrir
Entre le vin de Pico, la viande de bœuf locale, les produits de la mer, le fromage de São Jorge et les ananas sucrés, les Açores regorgent de produits du terroir. À la fois terrestres et marins, nordiques et méridionaux, ces produits méritent qu'on leur consacre un séjour. Très peu d'importations, des produits frais et peu de traitements industriels : les îles sont bio avant l'heure. On sera agréablement surpris par la qualité de leur gastronomie.
Un paradis authentique et préservé
On insiste beaucoup sur les beautés naturelles de l'archipel, mais il faut aussi souligner que les hommes ont parfaitement su s'y intégrer. Peu de laideurs contemporaines, une architecture coloniale portugaise simple et lumineuse : des villages blancs avec de beaux balcons et de magnifiques jardins, des petites villes qui font la part belle au baroque et aux architectures des XVIIIe et XIXe siècles.
Les villes principales des Açores valent toutes un séjour : Angra do Heroísmo, classée au patrimoine mondial de l'Unesco, recèle bien des trésors ; Horta, l'escale maritime internationale, possède un très joli port historique et une charmante vieille ville ; Ponta Delgada possède aussi son charme ancien. Sans parler des séduisants paysages ruraux de bocage, avec les vaches et les haies d'hortensias : les Açores sont une terre de nature que l'homme a su s'approprier avec équilibre et respect.
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