Armenië, een land van duizend verborgen schatten

Een reis naar Armenië is een ontdekkingstocht naar een onbekend land, ver weg van het massatoerisme. Ontstaan op de ruïnes van het Russische Rijk, beslaat het huidige Armenië slechts het oostelijke deel van het historische Armenië en omvat slechts de helft van de Armeniërs wereldwijd. Dit land, rijk aan geschiedenis en cultuur, biedt gevarieerde landschappen, variërend van majestueuze bergen tot groene valleien. Bezoekers kunnen oude kloosters verkennen, genieten van smakelijke lokale gerechten en kennis maken met warme en gastvrije bewoners. Armenië is een ideale bestemming voor degenen die op zoek zijn naar een authentieke en verrijkende ervaring.

Een bezoek aan Armenië begint met het ontdekken van de prachtige hoofdstad Jerevan. Het historische centrum is rijk aan mooie 19e-eeuwse gebouwen, charmante pleintjes en musea, terwijl de periferie wordt gekenmerkt door Sovjetgebouwen. Het culturele leven van Jerevan is levendig, met talrijke concerten, theaters, kunstgalerijen. Maar wat de Armeense hoofdstad zo innemend maakt, is vooral de warme gastvrijheid en vriendelijkheid van haar inwoners. Op een hoogte van 1.900 meter en met een totale oppervlakte van 940 km², is het Sevanmeer een verfrissende stop in de zomer, terwijl het in Jerevan snikheet is. Het is bijna net zo beroemd als de berg Ararat! Met zijn diepblauwe kleur is het ook een van de visrijkste meren van Armenië, perfect voor visliefhebbers. Ongeveer 10 km van Garni en zijn prachtige Grieks-Romeinse tempel, niet ver van Jerevan, midden in een kloof, ligt het Geghard-klooster. Dit klooster, dat zijn naam dankt aan de speer die het lichaam van Christus doorboorde, werd in de 13e eeuw gebouwd. Het bijzondere eraan is dat het grotendeels ondergronds is. Het is een must-see tijdens elke reis naar Armenië.

Armenië is geen conventionele toeristische bestemming, wat voordelen biedt voor reizigers die van de gebaande paden willen afwijken. Dit atypische karakter vertaalt zich in specifieke toeristische infrastructuren, typisch voor veel landen van de voormalige USSR. Echter, men wint aan authenticiteit en soms aan exotisme en pittoreskheid. De verandering van omgeving is des te zekerder omdat Armenië een land is waar culturen botsen, waar het Oosten en Westen elkaar ontmoeten. Het Armeense christendom, met zijn liturgie geërfd uit Byzantium en zijn door het heidendom beïnvloede rituelen, is resoluut oosters. Maar het contrast is opvallend tussen een romaans klooster verscholen in een weids prairie-landschap en het door de zon verschroeide hoogplateau dat doet denken aan de steppen van Centraal-Azië. In Jerevan is de aantrekkingskracht van het Westen zichtbaar bij een jeugd gevoelig voor muzikale en mode-invloeden uit het Westen. Toch herinnert de oosterse nonchalance van een bevolking op caféterrassen aan de nabijheid van Iran.