Lesotho, joya escondida del sur de África

Bienvenidos al corazón de África austral, donde el paisaje revela un impresionante mosaico de majestuosas montañas y valles exuberantes. En Lesoto, la naturaleza reina, ofreciendo a los aventureros panoramas de ensueño. Imaginen mesetas verdes dominadas por picos nevados, donde la serenidad y la belleza salvaje los envuelven. Lesoto es una tierra de acogida cálida, donde las tradiciones basotho se expresan a través de sus coloridas vestimentas y sus danzas rítmicas. Quedarán encantados por los mercados animados de Maseru, donde la artesanía local revela todas sus riquezas, especialmente las famosas mantas de lana. Los amantes del senderismo encontrarán su felicidad explorando los sinuosos senderos de las montañas, mientras que los apasionados de la cultura quedarán maravillados por los festivales tradicionales y la música cautivadora que resuena en cada pueblo. Lesoto es una invitación a descubrir un patrimonio vivo y a compartir momentos auténticos con sus habitantes. Vengan a vivir una aventura inolvidable en este reino desconocido, donde cada encuentro deja una huella indeleble en el corazón de los viajeros.

Con una superficie de poco más de 30 000 km², el país apodado "el techo de África" está completamente enclavado en las montañas. Abierto al Free State, la carretera de Ladybrand a Maseru constituye la principal puerta de entrada al país. Es la parte más poblada (porque es la más baja), mientras que el 80% del país no es más que una cadena montañosa, los Malotis, atravesada por solo dos carreteras para los todoterrenos bien preparados. El lado sur del país es muy abrupto, y solo hay dos accesos posibles desde KwaZulu-Natal a través del Sani Pass y el Qacha's Nek en 4x4 o a pie siguiendo rutas vertiginosas. Los paisajes alternan entre montañas con cumbres planas (mesetas) y barrancos que cortan la montaña, excavados por los torrentes de agua que se vierten durante la temporada de lluvias. El suelo árido y pelado se erosiona muy rápidamente; las fallas son impresionantes, y a veces las carreteras son destruidas por el avance del agua. Los únicos árboles se encuentran en baja altitud o en el fondo de los valles. Si bien la montaña más alta, el Thabana Ntlenvana, alcanza los 3 482 m, Lesoto cuenta con innumerables montañas, siendo las más espectaculares las del sur del país, como los pasos de Mahlasela Pass (3 222 m), el Sani Pass (2 900 m), el Monteng Pass (2 820 m), el Blue Mountain Pass (2 641 m), God Help Pass (2 318 m), el Bushman's Pass y finalmente el Qacha's Nek (1 980 m).

La temporada más cálida, de octubre a abril, también es sinónimo de temporada de lluvias, o más bien de tormentas extremadamente violentas. Lesoto está rodeado de regiones donde hace extremadamente calor y humedad, creando un diferencial de calor enorme. Los paisajes son entonces fantásticos, bajo la luz del sol antes de la tormenta. Esto puede ocurrir varias veces al día en forma de lluvias torrenciales cortas y relámpagos que atraviesan el cielo, inolvidables. Es en esta temporada que se aconseja ir allí, equipado con un impermeable, incluso un poncho y buenos zapatos para caminar. Hace bastante calor para pasear y los días son largos. Habrá que prever quedarse varios días en cada lugar, ya que el clima es caprichoso. Como consuelo, las numerosas cascadas son muy impresionantes durante la temporada de lluvias. La otra temporada no es muy deseable: en invierno, de junio a agosto, mientras hay un clima tropical en KwaZulu-Natal, se pueden ver las cumbres nevadas en Lesoto. Las temperaturas pueden bajar hasta -20 °C en altitud. Nieva mucho y, como las condiciones de vida son rudimentarias, el viaje será difícil. Si vas a hacer esquí en Afriski cerca de Oxbow, el equipo y la ropa se alquilan allí.

No solo se encuentran los sotho en Lesotho. Se distinguen primero los sotho del norte cerca del Parque Kruger en Mpumalanga y los sotho del sur. Entre ellos, algunos viven en Qwaqwa, una zona bantustán definida por el régimen de apartheid al este de Lesotho en el Free State, que corresponde a la zona histórica de residencia de los sotho antes de la invasión de los bóers. Algunos europeos amantes de las montañas viven aquí, especialmente franceses y suizos, así como algunos cientos de asiáticos. El país, que cuenta con un poco más de 2 millones de habitantes, es rural en un 75%. La mayoría de los aldeanos son pastores que viven de la ganadería. La población es muy joven; casi un tercio tiene menos de 15 años. Alrededor del 90% de los habitantes de Lesotho son cristianos, gracias a la implantación histórica de misioneros franceses y suizos: el 45% son protestantes, el 25% evangélicos y el 45% católicos. Cerca del 10% de la población es musulmana, hindú o budista. Sepa que el 85% de las personas mayores de 15 años saben leer y escribir, uno de los índices más altos en África. A pesar de un buen nivel educativo, la población lucha por acceder a servicios vitales como la salud o Internet.

Los pastores visten de una manera bastante original: te sorprenderán con sus coloridas mantas, llevadas como una capa, de fabricación local en lana y mohair. Son reconocibles desde lejos en las montañas. Estas mantas bien cálidas y de gran calidad se venden en los grandes mercados del centro de Maseru. No están especialmente fabricadas para los turistas, sino para los habitantes. Populares también en Sudáfrica, este tipo de manta fue introducido por los ingleses con fines comerciales. Con el tiempo, se ha arraigado en la cultura basotho como prenda informal o formal. Los pastores también llevan sombreros (makorotlo), bastones sothos (molamo) y botas, más prácticas en la montaña cuando llueve a cántaros. Los instrumentos tradicionales de la música lesotense incluyen el Lekolulo, una especie de flauta, el Seolo-tolo, un arpa, tocados por los chicos, y el instrumento de cuerdas Thomo tocado por las mujeres. Al igual que en las regiones vecinas, como Kwazulu-Natal, los cantos religiosos son muy populares. Los cantos polifónicos del gospel africano se escuchan en las aldeas en la iglesia, en la radio, en el lodge, ¡en todos lados! El más popular es el famo, un estilo contemporáneo inventado por los Sothos que combina acordeón y batería local hecha con bidones de aceite. El más conocido es el grupo Mosotho Chakela, que cada año incendia el Morija Art & Cultural Festival, el más importante del país. En los shebeens de montaña, se festeja hasta la mañana: famo kwaito, deep house, los jóvenes bailan con sus atuendos tradicionales al ritmo de las músicas de hoy.

Uno puede preguntarse por qué existe un país sin salida al mar dentro de Sudáfrica. Esto no se debe a su geografía o a sus montañas casi inhabitables, ni a una población de esclavos liberados o rebeldes. Los Sothos del Sur han vivido allí desde el siglo XV y utilizaron alianzas estratégicas para manejar los conflictos entre ingleses y bóeres en el siglo XIX. Obtuvieron su independencia en 1968. Los cazadores-recolectores Koisan, antepasados de los bosquimanos, fueron los primeros en poblar Lesotho. Los sothos, inicialmente asentados en las llanuras, fueron expulsados por los zulúes hacia las montañas Maloti, donde repelieron a los bosquimanos. Moshoeshoe I unió a 23 tribus para resistir a los zulúes. Los misioneros franceses ayudaron a los basothos a obtener armas contra los europeos. En 1868, siguiendo el consejo de los misioneros, solicitaron el protectorado británico. El valle de Caledon se perdió, pero esta táctica les valió la independencia en 1966.