Lesotho, gioiello nascosto dell'Africa meridionale

Benvenuti nel cuore dell'Africa australe, dove il paesaggio rivela un mosaico mozzafiato di maestose montagne e lussureggianti vallate. In Lesotho, la natura è sovrana, offrendo agli avventurieri panorami da togliere il fiato. Immaginate altipiani verdi sovrastati da cime innevate, dove serenità e bellezza selvaggia vi avvolgono. Il Lesotho è una terra accogliente, dove le tradizioni basotho si esprimono attraverso i loro abiti colorati e le loro danze ritmate. Sarete affascinati dai mercati animati di Maseru, dove l'artigianato locale svela tutte le sue ricchezze, comprese le famose coperte di lana. Gli amanti del trekking troveranno la loro gioia esplorando i sentieri tortuosi delle montagne, mentre gli appassionati di cultura saranno incantati dai festival tradizionali e dalla musica coinvolgente che risuona in ogni villaggio. Il Lesotho è un invito a scoprire un patrimonio vivente e a condividere momenti autentici con i suoi abitanti. Venite a vivere un'avventura indimenticabile in questo regno poco conosciuto, dove ogni incontro lascia un'impronta indelebile nel cuore dei viaggiatori.

Con una superficie di poco più di 30.000 km², il paese soprannominato il "tetto dell'Africa" è totalmente incastonato tra le montagne. Aperto verso lo Stato Libero, la strada da Ladybrand a Maseru costituisce la principale via d'accesso al paese. È la parte più popolata (perché la più bassa), mentre l'80% del paese è solo una catena montuosa, i Maloti, attraversata da sole due strade per i 4x4 ben equipaggiati. Il versante sud del paese è molto ripido e vi sono solo due accessi possibili dal Kwazulu-Natal tramite il Sani Pass e il Qacha's Nek, percorribili in 4x4 o a piedi lungo strade vertiginose. I paesaggi alternano tra montagne con cime piatte (mesa) e gole che fendono le montagne, scavate dai torrenti d'acqua che vi si riversano durante la stagione delle piogge. Il terreno arido e brullo si erode molto rapidamente; le crepe sono impressionanti e talvolta le strade vengono distrutte dall'avanzare dell'acqua. Gli unici alberi si trovano a bassa quota o nel fondo delle valli. Sebbene la montagna più alta, il Thabana Ntlenvana, raggiunga i 3.482 m, il Lesotho conta innumerevoli montagne, tra cui le più spettacolari si trovano a sud del paese, come i passi di Mahlasela Pass (3.222 m), il Sani Pass (2.900 m), il Monteng Pass (2.820 m), il Blue Mountain Pass (2.641 m), God Help Pass (2.318 m), il Bushman's Pass e infine il Qacha's Nek (1.980 m).

La stagione più calda, da ottobre ad aprile, è anche sinonimo di stagione delle piogge, o piuttosto di temporali estremamente violenti. Il Lesotho è circondato da regioni dove fa estremamente caldo e umido, creando un differenziale di calore enorme. I paesaggi sono allora fantastici, sotto la luce del sole prima della tempesta. Ciò può accadere più volte al giorno sotto forma di piogge torrenziali brevi e fulmini che fendono il cielo, indimenticabili. È in questa stagione che vi consiglieranno di andare, muniti di un K-way, magari di un poncho e di buone scarpe da trekking. Fa abbastanza caldo per passeggiare e le giornate sono lunghe. Bisognerà prevedere di rimanere diversi giorni in ogni luogo, dato che il tempo è capriccioso. Consolazione, le numerose cascate sono molto impressionanti durante la stagione delle piogge. L'altra stagione non è molto invidiabile: in inverno, da giugno ad agosto, mentre nel Kwazulu-Natal c'è un clima tropicale, si possono vedere le cime innevate in Lesotho. Le temperature possono scendere fino a -20 °C in altitudine. Nevica molto e, data la vita rudimentale, il viaggio sarà difficile. Se partite per sciare ad Afriski vicino a Oxbow, l'attrezzatura e i vestiti si noleggiano sul posto.

Non si trovano i Sotho solo in Lesotho. Si distinguono innanzitutto i Sotho del nord vicino al parco Kruger nel Mpumalanga e i Sotho del sud. Tra di loro, alcuni vivono nel Qwaqwa, una zona bantustan definita dal regime dell'apartheid a est del Lesotho nel Free State, corrispondente alla zona storica di abitazione dei Sotho prima dell'invasione dei Boeri. Alcuni europei appassionati di montagne vivono qui, soprattutto francesi e svizzeri, così come alcune centinaia di asiatici. Il paese, che conta poco più di 2 milioni di abitanti, è rurale al 75%. La maggior parte dei villaggi è composta da pastori che vivono di allevamento. La popolazione è molto giovane; quasi un terzo ha meno di 15 anni. Circa il 90% dei Lesothiani sono cristiani, grazie all'insediamento storico dei missionari francesi e svizzeri: il 45% sono protestanti, il 25% evangelici e il 45% cattolici. Circa il 10% della popolazione è musulmana, induista o buddista. Sappi che l'85% degli over 15 sa leggere e scrivere, uno dei tassi più alti in Africa. Nonostante un buon livello di istruzione, la popolazione lotta per avere accesso a servizi vitali come la salute o Internet.

I pastori sono vestiti in modo piuttosto originale: sarete colpiti dalle loro coperte colorate, indossate come un mantello, di fabbricazione locale in lana e mohair. Sono riconoscibili da lontano nelle montagne. Queste coperte ben calde e di grande qualità si vendono nei grandi mercati del centro di Maseru. Non sono fabbricate appositamente per i turisti, ma per gli abitanti. Popolari anche in Sud Africa, questo tipo di coperta è stato introdotto dagli inglesi a scopi commerciali. Col tempo, si è radicato nella cultura basotho come capo d'abbigliamento informale o formale. I pastori indossano anche cappelli (makorotlo), bastoni sothos (molamo) e stivali, più pratici in montagna quando piove a dirotto. Gli strumenti tradizionali della musica lesothiana includono il Lekolulo, una sorta di flauto, il Seolo-tolo, un'arpa, suonati dai ragazzi, e lo strumento a corde Thomo suonato dalle donne. Come nelle regioni vicine, come il Kwazulu-Natal, i canti religiosi sono molto popolari. Canti polifonici del gospel africano si ascoltano nei villaggi in chiesa, alla radio, al lodge, insomma ovunque! Il più popolare è il famo, uno stile contemporaneo inventato dai Sotho che combina fisarmonica e batteria locale fatta con bidoni d'olio. Il più conosciuto è il gruppo Mosotho Chakela, che infiamma ogni anno il Morija Art & Cultural Festival, il più importante del paese. Nei shebeen di montagna, si fa festa fino al mattino: famo kwaito, deep house, i giovani danzano con i loro abiti tradizionali su musiche moderne."

Ci si può chiedere perché esista un paese senza sbocco al mare all'interno del Sudafrica. Ciò non è dovuto alla sua geografia o alle sue montagne quasi inabitabili, né a una popolazione di schiavi liberati o di ribelli. I Sotho del Sud vi abitano dal XV secolo e hanno utilizzato alleanze strategiche per gestire i conflitti tra inglesi e boeri nel XIX secolo. Hanno ottenuto la loro indipendenza nel 1968. I cacciatori-raccoglitori Koisan, antenati dei Boscimani, furono i primi a popolare il Lesotho. I Sotho, inizialmente insediati nelle pianure, furono cacciati dagli Zulu verso i monti Maloti, dove respinsero i Boscimani. Moshoeshoe I unì 23 tribù per resistere agli Zulu. I missionari francesi aiutarono i Basotho a ottenere armi contro gli europei. Nel 1868, su consiglio dei missionari, chiesero il protettorato britannico. La valle di Caledon fu persa ma questa tattica valse loro l'indipendenza nel 1966.