Albanië Explorer tour, Europa's verborgen juweel!

Na het ontbijt vertrekken we naar Kruje. We bezoeken de middeleeuwse stad Kruja (bezoek aan het kasteel en het indrukwekkende Skanderbeg Museum, Etnografisch Museum en winkelen in de oude bazaar, moskeeën sinds de ottomanen tijd). De volgende stop is in de stad Lezha. In de oudheid heette het Lissus. Bezoek aan het Mausoleum van Skanderbeg (Albanese nationale held). Lunchpauze. Daarna gaan we verder naar Shkodra. Een mooi landschap met hoogland (Albanese Alpen in het noorden) vormen een vol contrast. Stadsbezichtiging van Shkodra, oude bazaar, centrum, kathedraal en moskee. Bezoek aan het kasteel van Rozafa en het museum erin en we genieten van een prachtig uitzicht op de bergen, het meer van Shkodra, Drini, Buna en Kir rivieren met de valleien eromheen vanaf de top van het Rozafa kasteel, en "Ura e Mesit'' over Kir rivier. Diner in het hotel. Overnachting in Shkoder, hotel Tradita 3*, of gelijkwaardig. (B)

Na het ontbijt vertrekken we naar Durres. Durres is de tweede grootste stad van Albanië. Durres is een van de oudste steden van het land. Volgens de legende werd het gesticht door Epidamnos, de Illyrische koning van het gebied, die het zijn eigen naam gaf en het havengebied vernoemde naar zijn kleinzoon, Dyrrah. Het was eeuwenlang de grootste haven aan de Adriatische Zee, en het begin van de Via Egnatia naar Constantinopel. We bezoeken het Romeinse amfitheater en het Archeologisch Museum, gelegen bij de zee en rijk aan voorwerpen opgegraven in Durres. Verder naar Berat, een van de oudste bewoonde regio's van Albanië, meer dan 2400 jaar oud, en met een speciale status van de UNESCO. Bezoek aan het kasteel van Berat met Onufri museum en andere kerken binnen; Moskee van Berat en de oude Brug van Gorica, Onufri Museum en verschillende kerken en moskeeën. Onufri was een Albanese meesterschilder uit de 16e eeuw. Veel van zijn prachtig geschilderde iconen bevinden zich nog steeds in het museum, terwijl andere te vinden zijn in kerken in Albanië en Griekenland waar hij werkte. Diner in een traditioneel restaurant (Mangalemi). Overnachting in Berat, Hotel Mangalemi 3*, of gelijkwaardig. (B)

Na het ontbijt gaan we verder naar het Ardenica klooster. Het klooster van Ardenica is bekend als de plaats waar onze Nationale Gjergj Kastriori Skanderbeg in het huwelijk trad met prinses Andronika Arianiti. Het is een Byzantijns bouwwerk met een oppervlakte van ongeveer 2.500 m². Dit monument bestaat uit de Sint-Mariakerk, de Sint-Triadekapel, de konake, de oliemolen, de oven en het stalletje. We zetten de tocht voort naar Apollonia, dat in 588 v. Chr. werd gesticht en door Aristoteles als model werd genomen in zijn analyse van de oligarchie, vanwege de afzonderlijke en gescheiden Illyrische en Griekse gemeenschappen. Het was een belangrijk bolwerk in Caesars burgeroorlog met Pompeius en ook belangrijk in de vroegchristelijke geschiedenis met zijn bisschop die deelnam aan de concilies van Efese en Chlalkis in 431 en 451 AD. We bezoeken het museum, het Shen Meri klooster en de kerk. Dan, vertrek naar de kuststad Vlora. Vlora is de stad waar de Albanese onafhankelijkheid van de Ottomanen werd uitgeroepen op 28 november 1912. Bezoek aan het Museum van de Onafhankelijkheid. Diner en overnachting, Hotel Partner 4*, of gelijkwaardig. (B)

Na het ontbijt gaan we verder naar het zuiden van Albanië, met een eerste stop in het Llogara Nationaal Park en genieten van het spectaculaire uitzicht op de bergen en de Albanese Rivièra. Tussenstop in de kustdorpen Palase, Dhermi, Himara (bezoek aan het 4de eeuw v. Chr. kasteel en de Byzantijnse kerk binnenin), Borsh, en het Ali Pashe Tepelena kasteel. Aankomst in Sarande. Hier bezoeken we de ruïnes van de antieke stad Butrint, de belangrijkste archeologische site van Albanië, die sindsdien deel uitmaakt van de UNESCO erfgoedlijst. Butrint dateert uit de 7e eeuw voor Christus, werd later een Romeinse kolonie en kwam vervolgens onder de heerschappij van de Venetianen en Turken. Vergilius beweerde dat de Trojanen Butrint bewoonden, maar daar is nog geen bewijs van gevonden. Binnen een eeuw na de komst van de Grieken was Butrint een versterkte handelsstad geworden met een eigen acropolis, waarvan we de ruïnes nog steeds kunnen bezoeken. De herontdekte stad is een microkosmos van bijna 3000 jaar mediterrane geschiedenis, en de vestingwerken uit de 6e eeuw v. Chr. herinneren aan de militaire macht van de stad en symboliseren de rijke cultuur van de eens bloeiende oude stad. Verkenning van het amfitheater, de Venetiaanse toren, het mozaïek, de Leeuwenpoort, enz. We keren terug voor overnachting in het hotel. Diner in het Lekuresi Fort in Saranda met een prachtig uitzicht op de baai van Saranda en het eiland Corfu. Terugkeer naar het hotel en overnachting in Saranda (Brilant Hotel 4*, of gelijkwaardig). (B)

In de ochtend gaan we verder naar Gjirokaster. Op weg daarheen wordt een bezoek gebracht aan de ruïnes van de antieke stad Finiq. In de oudheid behoorde het gebied rond de nederzetting toe aan Chaonia, een deel van het koninkrijk Epirus. De site is rijk aan vondsten uit de Klassieke tot de Byzantijnse periode. Oude bronnen maakten melding van de rijkdom van de stad, vooral tijdens de Hellenistische periode, tussen de 3e en 2e eeuw v. Chr., toen Finiq een vooraanstaande stad was in de Epirote Liga. Dan verder naar "Blue Eye" Nationaal Park, en een koffiepauze. Vóór Gjirokaster, is het volgende bezoek de antieke stadsruïnes van Antigone. Antigoneia was een zeer kortstondige stad, die ongeveer 150 jaar heeft bestaan. Ze werd gesticht door een van de beroemdste namen uit de antieke wed, koning Pyrrhus van Epirus (319-272 v. Chr.), van wie de uitdrukking "een Pyrrhusoverwinning" is afgeleid. Aan het begin van de 3e eeuw v. Chr. werd Pyrrhus gedwongen in Egypte te gaan vechten. Zijn capaciteiten maakten indruk op Berenice, de vrouw van koning Ptolemaeus van Egypte, die besloot hem haar dochter, Antigone, ten huwelijk te vragen. Als blijk van dankbaarheid jegens zijn schoonmoeder en zijn eerste vrouw besloot Pyrrhus Antigoneia te laten bouwen. Aankomst in Gjirokaster verleden van (UNESCO) erfgoed sinds 2005. Stadsrondrit, dan bezoek aan het kasteel, wapenmuseum en overnachting in Gjirokaster Hotel 3*, of gelijkwaardig. (B)

We vertrekken naar Tepelene, en we stoppen bij het kasteel van Tepelene. Het kasteel van Tepelena werd gebouwd door Ali Pasja aan het eind van de 18e eeuw in de stad Tepelena. Het was het op één na belangrijkste kasteel tijdens zijn bewind, na dat in Ioannina. We gaan verder naar Permet, bekend om zijn productie van traditionele raki en wijn. Lunch. Terwijl we richting Korca reizen, genieten we van de mooie uitzichten op de natuur rondom. Aankomst in Korca. Bezoek aan een van de oudste scholen waar de Albanese taal wordt onderwezen, opgericht in Albanië in 1887. De eerste meisjesschool in het land werd opgericht in Korca in 1891. Daarna reist u naar Voskopoje en bezoekt u de 18e eeuwse kerken en kloosters. Voskopojë, een klein bergdorpje, wordt samen met enkele andere plaatselijke nederzettingen door de plaatselijke orthodoxe christenen als een heilige plaats beschouwd. Het was een van de oorspronkelijke thuislanden van de Aromanische diaspora. Terugkeer naar Korca en overnachting. (Hotel Regency 3*, of gelijkwaardig). (B)

Vertrek naar Pogradec en geniet van de schoonheid van het meer van Ohrid. We gaan verder naar Elbasan dat een zeer belangrijke stad was in de oude weg "Via Egnatia" die Rome-Napels-Bari-Durres-Elbasan-Ohrid-Thessaloniki-Istanbul verbond. Stop voor een stadstour: Kasteel van Elbasan (daterend uit de 4e eeuw voor Christus), de klok, het etnografisch museum, de kerk, de oude moskee. We gaan verder naar Tirana via een nieuwe weg en tunnel. Na aankomst is er een rondleiding door de stad Tirana. Gelegen op een vlakte op de plaats van een Byzantijnse vesting en is de hoofdstad sinds 1920 (bezoeken aan het Skanderbeg Plein, Moskee van Et'hem Bey (gebouwd in 1824), de Klokkentoren (gebouwd in 1822), het Nationaal Museum (het enorme mozaïek aan de voorkant geeft de ontwikkeling van de Albanese geschiedenis weer, en de stadia van deze ontwikkeling worden gepresenteerd in de respectievelijke paviljoens), National Art Gallery, Archeologisch Museum (er worden vele archeologische vondsten uit de steentijd tot de Middeleeuwen gepresenteerd), de Nationale Helden Begraafplaats, Grand Park en overheidsgebouwen). Terugrit naar Tirana voor onze laatste overnachting waar u zult genieten van een afscheidsdiner met traditionele gerechten. Overnachting in Hotel Kruja of gelijkwaardig.