Avontuur in Gambia, tussen natuur en cultuur

Gambia, met zijn gevarieerde landschappen en culturele rijkdom, is een bestemming die uitnodigt tot verkenning. Met zijn ligging aan de Atlantische Oceaan biedt het idyllische stranden waar het gouden zand de zachte golven streelt. Stel je voor dat je geniet van een vers baobabsap terwijl je de spectaculaire zonsondergang aan de kust bewondert. In het binnenland herbergen de nationale parken een indrukwekkende fauna, waaronder exotische vogels en speelse apen die je wandelingen zullen opvrolijken. De levendige markten, met hun kleurrijke kraampjes, bieden een onderdompeling in het lokale leven. De warme glimlachen van de inwoners heten je welkom en nodigen je uit om hun tradities en unieke handwerk te ontdekken. Overal klinkt muziek, een mengeling van traditionele ritmes en moderne invloeden die een onvergetelijke feestelijke sfeer creëren. Gambia is een plek waar elke ontmoeting een avontuur is en elk moment blijvende herinneringen achterlaat.

90% van de bevolking is moslim, terwijl de overige 10% christenen en animisten zijn. De belangrijkste etnische groepen van het land zijn als volgt verdeeld: 41% Mandinka, 14% Fula, 13% Wolof, meer dan 10% Soninke en 6% Diola.

Gambia kent twee verschillende seizoenen. Het regenseizoen loopt van juni tot oktober, een periode waarin het erg heet is, soms tot 40 graden aan de kust. Echter, zware onweersbuien verfrissen de atmosfeer aan het eind van de dag. Het kan overvloedig regenen, waardoor reizen in afgelegen gebieden soms moeilijk wordt. Desondanks brengt deze langverwachte regen felle kleuren en een weelderige vegetatie. Het is dus een goed seizoen om te reizen, vooral als je het gevoel wilt hebben de enige toerist te zijn. Bovendien worden er in verschillende accommodaties veel kortingen aangeboden. Let echter op voor muggen en malaria; het wordt aangeraden om voor en na je verblijf een behandeling te nemen. Het droge seizoen duurt van november tot mei. Zoals de naam al doet vermoeden, zal geen regen je verblijf verstoren. Dit is het "hoogseizoen", de meest toeristische periode van het land. De zon schijnt ononderbroken en de temperaturen liggen rond de 30 graden aan de kust. In het binnenland kan de thermometer oplopen tot 40 graden.

De muziek die in Gambia wordt geproduceerd, is sterk beïnvloed door de klanken van het naburige Senegal en Mali. De Mandinka-klanken domineren de traditionele muziekproductie. De gebruikte instrumenten omvatten de kora, balafon, djembé, sabar, mblatt en gorong. Grote kora-spelers zijn op het Gambianse podium gekomen en worden beluisterd door mensen uit alle sociale lagen. Sommige muzikanten zijn naar het buitenland gegaan om hun instrumenten in andere culturen te integreren, zoals Foday Musa Suso deed met Philip Glass. Amerikaanse invloeden hebben groepen zoals The Super Eagles al in de jaren 1960 bekend gemaakt. Wat betreft de hedendaagse muziek kan de dominantie van Jamaicaanse en Nigeriaanse muziek in Gambia niet worden genegeerd. Jongeren luisteren voornamelijk naar reggae/ragga en de nieuwe generatie afrobeat. De afgelopen jaren hebben veel artiesten uit Kingston en Lagos opgetreden voor een enthousiast publiek.

In 1783, stelde het Verdrag van Versailles Groot-Brittannië in staat om Gambia te verwerven, dat in 1820 een protectoraat werd. Voor deze overeenkomsten exploiteerden de Britten al de slavenhandel. Na de afschaffing ervan in 1807 werd er een militaire basis opgericht in Bathurst om deze handel tegen te gaan. Gambia, met weinig middelen, richtte zich op de intensieve teelt van pinda's. Onrust in de wereldhandel van pinda's leidde tot de Conferentie van Berlijn (1884-1885), waar Gambia werd uitgeroepen tot Engelse kolonie. Het duurde tot de jaren zestig voordat David Jawara aan de macht kwam. Als premier leidde hij Gambia naar onafhankelijkheid in 1965 en werd hij president. De eerste jaren waren welvarend dankzij de export van pinda's, maar er kwamen beschuldigingen van corruptie naar voren. In 1994 greep Yahya Jammeh de macht door een staatsgreep. Onder zijn bewind werd een politiestaat gevestigd, wat internationale kritiek opleverde over mensenrechten en vrijheid van meningsuiting.