Estland, tussen betoverde bossen en levendige tradities

Ga op een op maat gemaakte reis naar Estland, het meest noordelijke van de Baltische Staten en ook het meest maritieme van de drie met bijna 4.000 km rotsachtige kustlijnen die baden in de Oostzee. U kunt ook enkele prachtige zandstranden ontdekken in Tallinn en zijn omgeving, zoals in Pirita of Stroomi.

Omgeven door opmerkelijk goed bewaard gebleven stadsmuren, biedt de oude stad van Tallinn een prachtig geheel van geplaveide straatjes, kerken en kleurrijke huizen waarvan de oudste meer dan 700 jaar oud zijn. De benedenstad, die op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat, is een van de oudste middeleeuwse steden van Europa, meer middeleeuws dan Vilnius en Riga. Na 2 kilometer ten noorden van Tallinn van het spektakel van Rocca al Mare aan de kust van de Baltische Zee te hebben genoten, is het tijd om terug te keren naar de hoofdstad om een andere lokale schoonheid te bewonderen, de orthodoxe Alexander Nevski-kathedraal met zijn vijf koepels en elf klokken. Het grootste van de Estse eilanden heeft van zijn schitterende isolement in de Oostzee geprofiteerd om zijn unieke charme te behouden, tussen traditionele huizen, oude kastelen en windmolens. Saaremaa staat ook bekend om zijn spa's en wandelroutes tussen duinen, kliffen en bossen. Het grootste van de vijf nationale parken van het land ligt 70 km ten oosten van Tallinn. Een betoverend landschap van bossen, meren, stranden, rivieren en watervallen dat een rijke en gevarieerde fauna herbergt. Er zijn ook kleine kastelen die zijn omgebouwd tot musea.

Met een van de laagste bevolkingsdichtheden van Europa en een ongerepte omgeving is Estland, met zijn 1.500 eilanden, flora en fauna, een bevoorrechte plek om tot rust te komen. Bijna een tiende van het Estse grondgebied bestaat uit natuurparken, waarvan meer dan de helft bedekt is met verschillende soorten bossen. Hier zijn plant- en diersoorten te vinden die elders in Europa verdwenen zijn. Elanden, wolven, beren, lynxen en zeehonden maken deel uit van de lokale fauna. De bossen zijn er ook voor liefhebbers van het plukken van paddenstoelen en wilde bessen. Plattelandstoerisme ontwikkelt zich in Estland om natuurliefhebbers de mogelijkheid te bieden deze rijkdom van het Estse grondgebied te ontdekken.

Zoals veel kleine volkeren die een lange geschiedenis van buitenlandse overheersing hebben doorgemaakt, beheersen de Esten vaak meerdere talen. Tot enkele decennia geleden was Duits de taal van de bourgeoisie en het wordt nog steeds door veel Esten gesproken. Russisch was de officiële taal van de USSR, waarvan Estland lid was. Bovendien is er een aanzienlijke minderheid van de bevolking die Russisch spreekt, met families afkomstig uit de hele Unie. In Tallinn is Russisch bijna net zo aanwezig als Estisch, en in steden als Narva is het zelfs de meerderheidstaal. Engels wordt door een groot deel van de bevolking gesproken en goed geleerd op school. Zelfs in de supermarkten van de provincie zult u niet verrast zijn als men perfect Engels tegen u spreekt! Fins, een verwante taal van het Estisch, is zeer begrijpelijk voor de Esten die het vaak hebben geleerd dankzij de banden met hun noordelijke buurman. Vergeet ook niet de studenten die zichtbaar zijn in Tartu of Tallinn en die Frans, Italiaans of Spaans beheersen. U begrijpt het: zelfs als u alleen uw eigen taal spreekt, zult u weinig moeite hebben om uzelf verstaanbaar te maken in dit land dat gewend is aan taalkundige gymnastiek! Wat betreft de vriendelijkheid van de Esten, zult u deze merken wanneer iemand u komt helpen nog voordat u daarom vraagt of u naar uw bestemming begeleidt. Gezegend met een sterk gevoel van gastvrijheid, zullen de Esten hun uiterste best doen om ervoor te zorgen dat u zich prettig voelt in hun kleine land.