Ontdek Kerala, het juweel van Zuid-India

Een reis naar Zuid-India is een samensmelting van prachtige landschappen, diverse culturen, religieuze hartstocht en de betoverende geur van specerijen. Zuid-India biedt een ongelooflijke diversiteit die zijn bezoekers betovert. De landschappen variëren van paradijselijke stranden tot weelderige bergen. De culturele rijkdom is ook indrukwekkend. Men ontdekt er eeuwenoude tradities, weelderige tempels en een pittige en smaakvolle keuken. De religieuze hartstocht is in elke hoek van de straat voelbaar, wat een spirituele dimensie toevoegt aan deze reis. Deze reis belooft onvergetelijke ontdekkingen en een volledige onderdompeling in een fascinerende regio.

Goa, gelegen in het zuidwesten van India, is de kleinste staat van het land, maar ook een van de beroemdste. Voormalige Portugese kolonie, Goa staat bekend om zijn hippiesfeer en zijn witte zandstranden omzoomd met kokospalmen. Als je Goa in februari bezoekt, mis dan niet het levendige carnaval. In Kerala zal een cruise op de backwaters je een netwerk van lagunes en natuurlijke en kunstmatige kanalen laten ontdekken die zich over 1500 km uitstrekken. Deze rustige cruises bieden de mogelijkheid om enkele van de mooiste landschappen van de regio te bewonderen. Pondicherry, een voormalige Franse handelspost, charmeert met zijn koloniale architectuur. Met zijn kerken en het regeringsplein doet deze witte stad denken aan Franse kuststeden. In Pondicherry kun je adembenemende zonsondergangen aan zee bewonderen terwijl je Frans spreekt met de lokale bevolking.

Elke tempel in elke stad of dorp in het zuiden viert zijn eigen feesten. Het wordt sterk aanbevolen om bij de lokale bevolking navraag te doen naar de locatie van het dichtstbijzijnde feest, omdat deze speciale momenten vaak tot de hoogtepunten van een reis naar India behoren. Hun religieuze karakter verhindert geenszins dat deze vieringen feestelijk zijn. Het feestelijke karakter overheerst meestal boven de plechtigheid, en nieuwsgierige toeschouwers zijn dan ook van harte welkom! Onder de belangrijkste feesten is Holi, het kleurenfestival, dat de komst van de lente viert. Tijdens een dag in maart gooien Indiërs kleurpoeders voor hun huis en op straat. Sfeer gegarandeerd!

De prijzen voor deze bestemming zijn een aanmoediging om te reizen. Relatief laag, ze zijn toegankelijk zelfs met een bescheiden budget, mits de reis goed wordt gepland, enkele lokale adviezen worden gevolgd en er wat onderzoek wordt gedaan. Behalve het visum, dat iets duurder is, blijft India een goedkope bestemming. Buiten het toeristenseizoen kan een ticket naar Zuid-India tot 40% goedkoper zijn. Het is dus interessant om te zoeken en te profiteren van de voordelige tarieven. Voor ongeveer 600 €, is het mogelijk om retourtickets te vinden van Parijs naar Mumbai, Parijs naar Bangalore of Parijs naar Chennai.

Met een van de meest magische visies die er zijn, spelen dansen een grote rol in het culturele leven van de regio. De bharatanatyam en de kathakali behoren tot de oudste ter wereld. In de traditie van de kathakali (Kerala), halverwege tussen dans en stom theater, vertolken dansers rollen uit de hindoeïstische mythologie, met name uit de twee epossen, de Ramayana en de Mahabharata. Een van de interessantste aspecten van de kathakali is zijn complexe make-upcode, die de aard en kenmerken van elk personage aangeeft, vooral door middel van de gebruikte kleuren. De gezichten van edele mannelijke personages, zoals de deugdzame koningen of de goddelijke held Rama, vertonen een make-up waarin groen domineert. Hooggeboren personages met een slechte afkomst, zoals Ravana, koning der demonen, dragen een soortgelijke groene make-up, maar met rode markeringen op hun wangen. Extreem boze of buitengewoon slechte personages dragen overwegend rode make-up en een sierlijke rode baard. Bosbewoners, zoals jagers, worden weergegeven met voornamelijk zwarte make-up als basis. Vrouwen – gespeeld door mannen – hebben heldere, geelachtige gezichten. Heel anders maar niet minder betoverend is de bharatanatyam (Tamil Nadu), gedanst door mannen en vrouwen op het geluid van de tabla en soms andere instrumenten. In deze zeer oude heilige dans heeft elke handpositie en elke oogbeweging betekenis.

Ayurveda, "wetenschap van het leven" in het Sanskriet, is de specialiteit van Kerala en wint steeds meer aanhangers over de hele wereld. Veel patiënten trekken naar de ayurvedische centra om te profiteren van de gezondheidsvoordelen in een idyllische omgeving. Deze traditionele holistische geneeskunde richt zich op het behandelen van het lichaam, de geest en de ziel om het evenwicht van het organisme te herstellen. Het maakt gebruik van remedies op basis van planten, mineralen, oliën, massages en dieetregimes die zijn aangepast aan elk individu. Een grondige behandeling, zoals een detoxkuur of voor ernstigere problemen, vereist minimaal veertien dagen. Men kan echter ook profiteren van de voordelen door middel van massages of behandelingen die worden aangeboden in verschillende instituten. Gespecialiseerde instituten zijn te vinden in heel Zuid-India, maar de meest gerenommeerde centra bevinden zich in Kerala.