San Francisco, het beste souvenir van mijn reis langs de westkust

Een reis langs de westkust van Amerika is niet compleet zonder een bezoek aan San Francisco. Het is een stad met vele heuvels en vele gezichten. De City by the Bay, zoals de lokale bevolking het noemt, doet menig reiziger dromen.
San Francisco ligt in het noorden van de staat Californië, maar geniet niet van het weer van zijn zuidelijke buur, Los Angeles. Met een temperatuur die vrijwel gelijk is van januari tot december, rond de 15°C, (ja, zelfs in de zomer kan het zo koud zijn!)

San Francisco, een stad op menselijke schaal

Tijdens mijn reis naar de VS was deze stad waarschijnlijk de stad in het Amerikaanse Westen die mij het meest intrigeerde en het meest deed verlangen om te blijven.
Het is een stad die, ondanks haar grootte (ongeveer 870.000 inwoners), niet benauwend of angstaanjagend op mij overkwam zoals sommige andere steden kunnen zijn. Het leek mij een goede mix tussen de steden New-York en Chicago in het noordoosten van Amerika en de steden Los Angeles en Sacramento.
Het is een uitgestrekte stad waar je zowel met de auto als met het openbaar vervoer kunt rondreizen. Zoals alle Amerikaanse steden is San Francisco verdeeld in vrij uiteenlopende districten. De wijk met wolkenkrabbers in het centrum of de wijken met hun beroemde hellende huizen in alle kleuren.

De beroemdste duizelingwekkende straat uit de Hollywoodfilms

Russian Hill San FranciscoDe steilste straat is de beroemde "Lombard street". Om de hellingsgraad te verminderen, heeft de stad ervoor gezorgd dat de weg met bochten werd aangelegd om de afdaling te vertragen.
Wie heeft deze straat niet ooit voorgesteld of tenminste gezien op foto of in een film? Het beroemdste deel bevindt zich in Russian Hill, tussen Hyde Street en Leavenworth Street.
De hele weg gaat naar beneden in grote bochten gescheiden door middenbermen bedekt met bloemen.
De huizen hebben de bijzonderheid dat ze ook scheef lijken te staan. Het is waarschijnlijk de meest fotogenieke straat van SF, en dus zeer populair bij toeristen.

Maar onder deze wijken was Chinatown degene die mij het meest imponeerde. Het is de oudste Chinese wijk en de tweede grootste ter wereld (na die van New York). Ik had absoluut niet verwacht zo snel naar Azië te worden gekatapulteerd tijdens mijn reis langs de westkust van Amerika!

Lantaarns in ChinatownBij het bezoeken ervan voelde ik me niet in de Verenigde Staten, maar echt aan de andere kant van de Stille Oceaan, in China. Alles is ontworpen om je aan dit land te herinneren: gebouwen met zeer bijzondere architectuur, overal aanwezige rode en gouden tinten, lantaarns die boven de wegen hangen tussen elk gebouw en typische geuren... ver verwijderd van een reis langs de westkust...

De Golden Gate, een symbool op zich

Maar San Francisco zou niet San Francisco zijn zonder dit architectonische element dat zo vaak in films en series wordt gezien? De beroemde Golden Gate Bridge.
Deze rood geschilderde brug verbindt beide zijden van de Golden Gate Straits. De bouw van de brug vond plaats in de jaren dertig en werd geopend in 1937.
Al tientallen jaren fascineert de Golden Gate Bridge mensen. Toeristen komen om het te bewonderen en te fotograferen.

Waar kun je de beste foto's maken van de Golden Gate Bridge?

Het strand van Baker (Baker Beach), gelegen ten zuidwesten van Presidio Park, in het noorden van de stad. Makkelijk bereikbaar met het openbaar vervoer, biedt deze plek je het meest "klassieke" uitzicht op de brug. Ga erheen bij zonsondergang, het is gewoonweg prachtig.

Als je een meer originele kijk wilt, ga dan naar Vista Point aan de andere kant van de brug. Je hebt dan heel de stad aan de horizon met de brug op de voorgrond.

Let op, door het klimaat van de baai verdwijnt de brug vaak in de wolken. Als je geluk hebt kun je hem volledig in je lens vangen; anders laat je je meeslepen door deze constructie die verdwijnt in de wolken en je nog meer laat dromen.

Alcatraz, de voormalige gevangenis is nu het paradijs... voor vogelliefhebbers

Een andere iconische plek van de stad is het eiland Alcatraz, iets meer dan een kilometer van de stad middenin de baai van San Francisco.
Dit eiland is beroemd vanwege zijn geschiedenis. Allereerst een militaire vesting in het midden van de negentiende eeuw tot aan het begin van de twintigste eeuw, daarna werd het een militaire gevangenis voordat het diende als civiele hoogbeveiligde gevangenis. De beroemdste gevangene was Al Capone (Scar Face).

AlcatrazDaarna werd het bezet door een Autonomiebeweging van Native Americans gedurende 19 maanden. Sindsdien is het eiland een toeristische locatie beheerd en beschermd door de National Park Service van de Verenigde Staten. Het eiland biedt een prachtig uitzicht op San Francisco en is bovendien een uitstekende plek om de vogels uit de regio te observeren.
Een bezoek aan dit mythische stukje land geeft je beter inzicht in een deel van de geschiedenis van de stad.

Een ritje met de legendarische Cable Car

Tot slot, een must-see in San Francisco: the Cable Car. Kleine wagons waarmee je doorheen de stad kunt reizen. Er zijn nog maar drie lijnen van Cable Car, maar deze zullen je naar enkele toeristische plekken brengen zoals Chinatown of Pier 39.

Panoramisch uitzicht op the Golden Gate ?? #quotatrip,#etatsunis #westcoast #voyagesurmesure #sanfrancisco #muni #cablecar #california #sf #sanfran #travel #bestcity

Een bericht gedeeld door Voyage Sur Mesure (@quotatrip) op 20 juli 2018 om 3:59 PDT

Wat me bijblijft uit mijn herinneringen aan deze reis langs de westkust naar San Francisco is de diversiteit van de stad, haar kleurrijke huizen, the Golden Gate Bridge, het exotische karakter van Chinatown en haar klimaat dat zo dicht ligt bij dat van waar ik woon in Frankrijk. Een prachtige stop die ik iedereen aanbeveel die een reis naar het westen van Amerika en Californië wil maken.