L'Essentiel du Nord

En immersion dans la région historique du Tigray

Afin de rejoindre rapidement le Nord de l’Éthiopie et vous épargner une journée entière de conduite, nous vous proposons un vol domestique de continuation pour la ville de Mekele, capitale du Tigray. (ET 160, 8h-9h25) – La langue parlée y est le tigrigna, tout comme les voisins de l’Érythrée toute proche.

Votre véhicule vous attendra à l’aéroport de Mekele, pour vous poser dans les ruelles pavées de cette belle ville ancienne. Nous visitons le Palais de Yohannes IV, ancien empereur éthiopien originaire des lieux.

Nous prendrons le temps de déjeuner calmement dans l’un des excellents établissements locaux.

Après déjeuner, votre véhicule prend enfin la route.

Non loin de Wukro, une unique visite aisée d’accès est prévue ce jour-ci afin de faciliter votre acclimatation : Wukro Chirkos. Datée au Xème siècle après J.-C., cette église est dédiée à un enfant martyr. La disposition intérieure est d’architecture cruciforme ; les chapiteaux et les frises sont à remarquer. Quelques améliorations modernes ne gâchent en rien les salles intérieures multiséculaires.

Petite balade dans les rues calmes de Wukro si vous le souhaitez.

Nuit à Wukro Lodge (Wukro)

Petit-déjeuner non compris.

Déjeuner (en ville) et dîner (à l’hôtel) compris

Le massif du Gheralta dévoile ses pépites

Après cette journée d’acclimatation, nous nous levons très tôt pour prendre la route.

En matinée, nous visitons au passage l’église d’Abreha Atsbeha, du nom de rois jumeaux. Bâtie au 4ème siècle après J-C, c’est l’une des plus anciennes du pays, qui présente de singulières arches.

C’est assez rapidement que nous arrivons au massif du Gheralta, constitué d’un unique rocher, d’une taille tout à fait stupéfiante et d’une forme tout à fait singulière. C’est le berceau de la chrétienté orthodoxe, où un nombre incalculable d’églises furent construites à même la roche afin d’absorber la foi de multiples fidèles.

Selon les intérêts artistiques et la condition de chacun des voyageurs, un point sera fait avec le guide local anglophone afin de déterminer l’église de la journée qui vous conviendra le mieux, et dont vous ramènerez un souvenir invariablement inoubliable.

À titre tout à fait indicatif, voici un bref résumé de la difficulté d’ascension aux églises suivantes.

Niveau physique facile : Maryam Papaseti & Giorgis Maikado

Niveau physique modéré : Debre Tsion & Yohannes Maiqudi

Niveau physique expérimenté : Maryam (et Daniel) Korkor & Abune Yemata Guh.

Nous vous incitons également à consulter un ouvrage spécialisé afin de déterminer la ou lesquelles des églises correspondrait le mieux à vos souhaits.

En milieu d’après-midi, continuation vers la cité antique d’Axum par le raccourci d’Adwa ; c’est le lieu d’une grande victoire éthiopienne sur les Italiens en l’an 1896, premier succès d’une armée africaine sur les colonisateurs européens. Aucun site commémoratif n’est toutefois à noter.

Nuit à Sabean Hôtel (Axum)

Petit-déjeuner (à l’hôtel), déjeuner (pique-nique) et dîner (à l’hôtel) compris

À la découverte du royaume de la reine de Saba

La ville ancienne d’Axum abrite le siège de la reine de Saba, que l’on dit avoir régné un millénaire avant JC. Son union éphémère avec le roi Salomon de Jérusalem aurait donné un fils, Ménélik, fondateur de la dynastie éthiopienne royale des Ménélides.

La ville d’Axum fut le centre d’un immense empire, le plus riche du monde à son époque, qui recouvrait une aire géographique incluant l’Érythrée et le Yémen actuels, et dominait le passage marchand de la mer Rouge, à partir duquel les biens étaient canalisés vers l’Europe et le Proche-Orient.

La ville d’Axum demeure aujourd’hui encore le centre spirituel religieux d’Éthiopie, car elle abriterait la relique de l’Arche d’Alliance (dérobée par Ménélik à son père Salomon à Jérusalem), et c’est pourquoi le Patriarche d’Éthiopie (équivalent national du Pape catholique) y est installé en alternance avec Addis-Abeba.

Nous visiterons donc au cours de cette journée le champ de stèles du royaume axumite et son musée attaché ainsi que le complexe d’églises abritant l’Arche d’Alliance, que personne n’est toutefois autorisé à contempler, excepté son Gardien éternel. Divers sites archéologiques jonchent les environs de la ville, témoins de sa grandeur passée : les tombes de Kaleb & GebreMeskel, les bains de la reine de Saba, le Palais de Dongar vous transporteront tous dans les millénaires passés.

Nuit à Sabean Hôtel (Axum)

Petit-déjeuner (à l’hôtel), déjeuner (en ville) et dîner (à l’hôtel) compris

Vers les infinis sommets par la plus belle route du pays

Cette route magnifique passe par les massifs du Simiens et du Tsellemti, dont les travaux viennent de se terminer. Vous pourrez admirer les fameuses arêtes du Simiens par les fenêtres de votre véhicule, et si vous le souhaitez, les immortaliser par des arrêts-photo sur demande.

Cette route nous fait également quitter la région du Tigray (où l’on parle tigrigna, langue régionale également dérivée du guèze ancien, et partagée avec le pays voisin Érythrée), pour pénétrer dans celle de l’Amhara, où l’on parle désormais amharique – l’unique langue officielle de la nation éthiopienne.

Nous arriverons à votre logement en fin d’après-midi.

Nuit à Jeramba Hôtel (Debark)

Petit-déjeuner (à l’hôtel), déjeuner (pique-nique) et dîner (à l’hôtel) compris

Sur le toit de l’Afrique : les pointes du Simiens

Le Parc National du Simiens (dûment inscrit au Patrimoine mondial de l’Unesco) offre à la fois des points de vue saisissants, ainsi que l’observation de nombre d’animaux endémiques (propres à l’Éthiopie), parmi lesquels les fameux babouins Geladas au « cœur qui saigne », ou encore les chamois « Walia » si vous êtes chanceux.

Le gouvernement autrichien (pays alpin s’il en est) a amplement contribué à la création puis à la gestion de ce parc national classé au Patrimoine mondial de l’Unesco, par le tracé de chemins de randonnée et le rassemblement de connaissances scientifiques spécifiques à la faune et à la flore locales ensuite transmises aux guides éthiopiens locaux, aujourd’hui passeurs de savoir.

C’est un bol d’air idéal que vous vivrez sur le toit de l’Afrique.

La « civilisation » ne se trouve qu’à moins de deux heures de route, à l’ancienne capitale royale de Gondar, où nous dormirons.

Nuit à Goha Hôtel (Gondar)

Petit-déjeuner (à l’hôtel), déjeuner (pique-nique) et dîner (à l’hôtel) compris

Une page féerique aux châteaux bigarrés de Gondar

Après des siècles d’itinérance de la cour royale entre divers lieux temporaires, le roi Fasilidades a fixé au 17ème siècle la capitale nationale à Gondar. En s’inspirant de l’influence esthétique du père Portugais Pedro Paéz (chef du corps expéditionnaire venu soutenir l’armée chrétienne des hauts plateaux contre les invasions musulmanes venant d’Harar), Fasilidades y a construit un magnifique château, auquel ses successeurs ont chacun ajouté leur propre château ou bâtiment particulier.

Nous visiterons donc ces édifices singuliers, à la croisée de l’Europe et de l’Afrique, ainsi que les Bains de Fasilidades – par ailleurs, lieu majeur où assister à Timkat (Épiphanie orthodoxe), le 19 janvier !

Excellent déjeuner au restaurant haut en couleurs « Les Quatre Sœurs », dirigé de main de maître par ces femmes admirables.

L’église Debre Birhan Selassie est également renommée pour la qualité et la quantité de ses peintures murales et de plafond.

Entre ces visites, vous déambulerez dans les rues anciennes de cette ville paisible, au climat agréable et à la population accueillante.

En milieu d’après-midi, nous nous dirigeons vers Bahir Dar pour y passer la nuit.

Nuit à Solyana Hôtel (Bahir Dar)

Petit-déjeuner (à l’hôtel), déjeuner (en ville) et dîner (à l’hôtel) compris

Le lac Tana, épicentre de l’histoire du pays

Bahir Dar est, depuis quelques décennies, la capitale de la région Amhara, située au bord du lac Tana qui est une véritable mer intérieure.

C’est une ville aux trottoirs larges appelée localement « Riviera africaine », où il est particulièrement plaisant de déambuler à l’ombre des palmiers, et son port est le point de départ en matinée d’une croisière sur le lac Tana, à la découverte des très anciens monastères cachés de la presqu’île de Zeghie.

Dans l’après-midi, un court trajet routier nous emmènera au point de départ d’une petite randonnée dans la campagne, dont le point d’orgue est les chutes du Nil Bleu (toujours impressionnantes après la fin de saison des pluies, de septembre à décembre inclus).

C’est l’occasion de se souvenir que l’Éthiopie est le château d’eau de l’Afrique, et vous aurez deux choix pour le dîner : soit un excellent restaurant de poisson sur les bords du lac, soit un restaurant traditionnel en centre-ville (avec musique et danse traditionnelle si le jour s’y prête).

Nuit à Solyana Hôtel (Bahir Dar)

Petit-déjeuner (à l’hôtel,) déjeuner (en ville) et dîner (à l’hôtel) compris

Pèlerinage dans la Jérusalem noire

C’est la « Route Chinoise » que nous survolons aujourd’hui (ET 126, 08h35 > 09h05), qui connecte enfin deux axes majeurs du pays jusqu’ici séparés, et surtout le village de Lalibela avec sa capitale régionale, Bahir Dar.

Vers le 11ème siècle, de nombreux chrétiens d’Abyssinie allaient en pèlerinage à Jérusalem. Comme ce voyage d’Afrique vers le Proche-Orient était particulièrement périlleux (passant par les déserts soudanais et égyptien), le roi Lalibela décida de construire une « Jérusalem noire », en parallèle au schisme de l’Église éthiopienne orthodoxe s’émancipant de celle d’Alexandrie (Égypte). Ainsi naquit Lalibela, ensemble d’églises troglodytes, chacune dotée d’une personnalité particulière.

L’ensemble d’églises principales de Lalibela est inscrit au Patrimoine Mondial de l’Unesco et considéré comme l’une des merveilles mondiales. Le Président E. Macron y a fait escale lors de sa visite d’État en Mars 2019, et amorcé un programme de conservation en collaboration avec les universitaires français.

Nous visiterons aujourd’hui cet ensemble d’églises, sous la conduite attentive de votre guide francophone qui saura vous pointer les meilleurs détails des roches et des peintures.

Nuit à Cliff Edge (Lalibela)

Petit-déjeuner (à l’hôtel), déjeuner (en ville) et dîner (à l’hôtel) compris

Tout a une fin… même le plus beau des voyages

Lalibela étant située à deux journées de route de la capitale de l’Éthiopie, nous privilégions en effet un vol intérieur en milieu de matinée (ET 126, 10h > 11h).

Addis-Abeba fut fondée à la fin du 19ème siècle, lorsque la reine Taitu, épouse du roi Ménélik, aperçut une verte vallée depuis son palais au sommet de la colline d’Entoto ; Addis Abeba signifie « Nouvelle Fleur » dans la langue officielle de l’Éthiopie, l’amharique.

À l’atterrissage, nous débuterons si vous le souhaitez une brève visite d’Addis-Abeba : visites au choix entre le Musée National (où se trouve Lucy), le Musée ethnographique dans l’ancien palais du Négus Haile Selassie (aujourd’hui situé au cœur de l’université), ou bien conduite jusqu’au point de vue de la colline d’Entoto qui surplombe Addis, et où se trouve le Palais du roi Ménélik.

Ce programme indicatif reste sujet à modifications : en fonction de vos désirs et de votre état de fatigue, nous pouvons prévoir une session d’achat de souvenirs, et/ou vous emmener à une chambre de courtoisie afin de vous rafraîchir et réorganiser vos bagages.

Un dîner d’adieu coloré avec votre guide francophone et un membre du bureau de Monpays Tours représentera un magnifique adieu à la Corne de l’Afrique, où nous espérons vous revoir très bientôt.

Chambre de courtoisie à Addis-Abeba

Petit-déjeuner (à l’hôtel), déjeuner (en ville) et dîner-spectacle d’adieu compris