De Chennai à Cochin, explorez les sens

Arrivée à l'aéroport international de Chennai, la capitale de l'État du Tamil Nadu, fondée au 17e siècle par l'Empire britannique. À l'arrivée, transfert à l'hôtel. Nuit à l'hôtel.

Petit-déjeuner à l'hôtel. Départ par la route pour Mahabalipuram. En chemin, visite de Kanchipuram, connue sous le nom de "Cité dorée" avec ses milliers de temples. C'est l'une des 7 villes sacrées de l'hindouisme et l’ancienne capitale de la dynastie Pallava. 

Profitez d'une démonstration de tissage à la main. Poursuite vers Mahabalipuram. Cette station balnéaire en bord de mer, avec ses plages de sable blanc et ses eaux claires, située sur la côte de Coromandel, est particulièrement célèbre pour ses 7 pagodes. Il y a plus de 2000 ans, cette ville était un port renommé pour le commerce entre les marchands phéniciens, arabes et grecs. À l'arrivée, enregistrement à l'hôtel. Nuit à l'hôtel.

Petit-déjeuner à l'hôtel. Visite du site de Mahabalipuram, berceau de l'architecture en pierre dans le sud de l'Inde : le temple du Rivage, sculpté sur la face ouest de la saillie rocheuse, éclairé par le lever du soleil. Ce panneau de 27 mètres sur 9 raconte la légende de la descente du Gange, que le Seigneur Shiva reçut dans ses cheveux pour sauver la Terre de la force destructrice du fleuve.

Le temple du Rivage est donc dédié à Shiva, comme en témoignent les nombreuses statues indépendantes du taureau Nandi que vous verrez dans la cour.

Vous découvrirez les Cinq Rathas, des temples en forme de chars de procession (rathas), tels qu'on en voit dans le sud de l'Inde. Ces petits monuments monolithiques sont ornés de sculptures en haut-relief représentant des dieux du panthéon brahmanique, tels que Shiva, Durga et Indra. Nuit à l'hôtel.

Petit-déjeuner à l'hôtel. Trajet par la route vers Pondichéry, l'ancienne colonie française au charme discret d'une sous-préfecture française sous les tropiques. Arrivée et enregistrement à l'hôtel. Visite du Musée du Gouvernement. (Fermé le lundi) Ensuite, visite de l'Ashram Sri Aurobindo. L'ashram, résidence où Sri Aurobindo et la Mère ont vécu, attire des personnes du monde entier. 

Après le petit-déjeuner, départ par la route pour Thanjavur. En chemin, arrêt à Chidambaram, qui fut la capitale des souverains Chola de 907 à 1310, et c'est vers la fin de cette période que le temple de Nataraja fut construit. Ce complexe de 22 hectares compte quatre grands Gopurams ornés de bas-reliefs finement sculptés représentant des mythes hindous et faisant face aux quatre points cardinaux. 

Ensuite, continuez vers Gangaikondacholapuram, l'ancienne capitale de l'Empire Chola construite par le roi Rajendra vers 1025 pour commémorer sa victoire sur la dynastie Pala du Bengale. Une inscription indique que le roi Rajendra a ordonné aux princes vaincus du Bengale de transporter de l'eau sacrée du Gange jusqu'à sa nouvelle capitale, où il a construit un immense réservoir pour la stocker. La ville est maintenant en ruine, avec seulement le temple de Rajendreshvara restant. 

Arrêt à Kumbakonam, où vous visiterez une école (Sankara mutt) où de jeunes enfants vivent et s'entraînent pour devenir prêtres. Outre le respect strict de la tradition, les enfants apprennent les Vedas (textes religieux hindous anciens). Il faut sept ans pour terminer leur éducation. Si vous en informez le prêtre à l'avance, vous pouvez écouter une prière récitée par les élèves de l'école. Vous pouvez ensuite interagir avec les étudiants et l'enseignant, qui sert d'interprète. 

Enfin, arrivez à Thanjavur et enregistrez-vous à l'hôtel. Thanjavur (ou Tanjore) fut l'ancienne capitale des monarques Chola, Pallava, Pandya et Chera. Des luttes incessantes ont déchiré ces dynasties qui se sont succédées au pouvoir. La ville est célèbre pour son temple de Shiva et sa galerie d'art. Nuit à l'hôtel.

Petit-déjeuner à l'hôtel.

Tour de la ville : Le temple de Shiva, appelé Brihadeeshwara, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Il a été construit par le roi Chola Râjarâja entre 1003 et 1010. Râjarâja a assisté à l'installation de la poterie en cuivre (kalash) au sommet de la vimana de 13 étages, haute de 66 mètres, couronnée par un bloc monolithique pesant 81 tonnes. 

Profitez de notre programme spécial "Découverte de la Vina" lorsque vous êtes à Thanjavur. Demandez à être conduit dans l'une des maisons où ces magnifiques instruments sont encore produits. La Vina est l'un des trois instruments musicaux célestes, avec la flûte et le mridangam, avec des références dans les temps védiques. Vous pouvez observer comment ces instruments traditionnels sont sculptés à la main et discuter avec le propriétaire, dont la famille fabrique des Vina depuis des générations. L'instrument est fabriqué à partir d'un type spécifique de tronc d'arbre de jacquier qui pousse uniquement ici. 

Ensuite, faites une excursion à Trichy et visitez le fort perché sur la colline et ses temples. Explorez le sanctuaire de Vishnu de Sri Ranganathaswami situé sur une île au cœur d'une ville religieuse entourée de sept enceintes avec 21 gopurams en forme de pyramide (tours).  Retour à Thanjavur. Nuit à l'hôtel.

Petit-déjeuner à l'hôtel. Départ par la route pour Madurai. À l'arrivée, enregistrement à l'hôtel puis visite de la ville de Madurai.

Le temple de Meenakshi avec ses tours pointues (la plus haute mesure plus de 48 mètres), l'un des temples les plus grands et les plus impressionnants d'Inde. Le temple est dédié au Seigneur Shiva et à sa consort, la déesse Meenakshi. Les principales attractions du temple sont le réservoir de Lotus d'Or, la Grande Salle aux mille piliers et le musée d'art du temple.

Le palais Thirumalai Nayak du 18e siècle est un bel exemple d'architecture indo-saracénique. Il est remarquable pour la proportion et la taille de ses énormes arches soutenues par des colonnes sculptées et peintes entourant la grande cour ornée d'arbres. Profitez d'une balade en tuk-tuk. Le soir, assistez à la cérémonie du coucher de Shiva. Nuit à l'hôtel.

Visite du marché aux fleurs. Retour à l'hôtel pour le petit déjeuner. Départ par la route pour Munnar. Munnar est une petite ville entourée des collines de Devan Kannan. Elle est célèbre pour ses lacs et ses forêts, mais surtout pour ses plantations de thé. Sa production de thé est l'une des plus grandes au monde. À votre arrivée, enregistrement à l'hôtel. Temps libre. Nuit à l'hôtel.

Petit-déjeuner à l'hôtel. Profitez ensuite d'un intéressant programme "Faites votre propre thé". Ce programme est proposé par la Lockhart Tea Factory. Le but de ce programme est de donner aux clients une expérience unique de fabrication du thé de leurs propres mains. L'activité inclut la cueillette des feuilles vertes, le roulage des feuilles séchées et la cassure des feuilles roulées. Enfin, vous pourrez déguster le thé que vous avez fabriqué vous-même. Nuit à l'hôtel.

Petit-déjeuner à l'hôtel. Départ par la route vers Alleppey, connue sous le nom de Venise de l'Est et célèbre pour ses backwaters. À votre arrivée, montez à bord d'un houseboat au débarcadère d'Alleppey pour une croisière d'une nuit sur les backwaters. Les backwaters sont un environnement naturel unique au monde. Il s'agit d'un réseau de lacs, de canaux, d'estuaires et de deltas de 44 rivières qui se jettent dans l'océan Indien. C'est un écosystème unique avec sa propre flore et sa faune aquatiques. Les rivières d'eau douce rencontrent l'eau salée de l'océan dans cette région. Les canaux relient les villages entre eux. Sur les 900 km de voies navigables, le transport se fait en petits bateaux à moteur, en pirogues traditionnelles ou en houseboats. Déjeuner, dîner et nuit sur le houseboat.

Après le petit-déjeuner, débarquez du houseboat et départ pour Cochin. 

Kochi est une tapisserie tissée de fils de soie au fil des siècles. Les influences portugaises, hollandaises et britanniques ont laissé de nombreux monuments architecturaux, la vieille place du palais étant le meilleur exemple. Aujourd'hui, Kochi est un port important qui offre encore de nombreuses attractions touristiques. La ville s'étend sur un groupe d'îles et de promontoires, baignés par la mer d'Arabie et les Backwaters. 

À votre arrivée, transfert à l'hôtel. Temps libre. 

Profitez d'une promenade à Cochin en soirée en commençant par la découverte de Fort Cochin et Mattancherry pour vous immerger dans ses différentes communautés qui rendent cet endroit très attrayant. Vous visiterez une fabrique locale de desserts gujaratis et rencontrerez Greshma et sa fille Reshma, spécialistes du Mehandi (tatouages au henné). Ensuite, rendez-vous dans la ruelle des Brahmanes pour une interaction avec l'une des familles qui effectuent le rituel quotidien de Kollam (un rituel quotidien pour protéger la maison des esprits maléfiques). Le soir, assistez à un spectacle de danse Kathakali. Nuit à l'hôtel.

Petit-déjeuner à l'hôtel. Visite de la ville et de ces attractions, en l’occurrence :

Le Palais hollandais, également connu sous le nom de Palais Mattancherry : Il a été construit par les Portugais et offert au Raja de Cochin au XVIe siècle. Son nom plutôt surprenant de Palais hollandais a été donné au XVIIe siècle lorsque les Hollandais ont étendu la ville et restauré le bâtiment. Ni les Portugais ni les Hollandais n'y ont jamais vécu. L'intérieur est décoré de fresques représentant le Ramayana. Il contient également de beaux exemples de costumes royaux et de palanquins. (Fermé le vendredi et pendant les jours fériés juifs) 

La Synagogue : Elle a été construite à la fin du XVIe siècle. À l'intérieur, vous pouvez trouver des parchemins de l'Ancien Testament, des plaques de cuivre gravées avec la charte de la ville et des carreaux de céramique chinoise magnifiquement décorés. (Fermé le vendredi après-midi, le samedi et pendant les jours fériés juifs) 

Les filets de pêche chinois : Ils se dressent au bord de la mer et sont toujours utilisés par les pêcheurs locaux lors des marées hautes. On pense qu'ils ont été apportés par des commerçants de la cour de Kublai Khan. Église Saint-François : Construite au XVe siècle par les Portugais, elle est considérée comme la plus ancienne église européenne construite en Inde. C'est là que le grand explorateur Vasco de Gama a été initialement enterré avant que ses restes ne soient rapatriés au Portugal 14 ans plus tard. Nuit à l'hôtel.

Petit déjeuner à l’hôtel et transfert vers l’aéroport.