A l'aube de la chrétienté

Vol pour Erevan. Accueil à l’aéroport de Zvartnots, transfert à l’hôtel.

Rencontre avec le guide à la réception de l'hôtel à 9h du matin. Notre journée débute par la visite du Matenadaran, ou Institut Mesrop Machtots des manuscrits anciens. Vous y découvrirez une collection riche et exceptionnelle de milliers de manuscrits arméniens au charme intemporel, et regroupant tous les domaines de la culture et des sciences anciennes arméniennes (histoire, géographie, grammaire, philosophie, cosmologie, musique, etc.). Plus tard, détour à la fabrique de tapis de Megerian afin de prendre connaissance du mystère de la création des tapis arméniens. Déjeuner traditionel sur place. En fin d’après-midi, tour de ville dans la capitale arménienne.

Départ matinal vers la région d’Armavir. En cours de route, visite des ruines de la Cathédrale ronde de Zvartnots du VIIème siècle. Arrivée à Etchmiadzine, le «Vatican» arménien et découverte de l'église de Ste. Hripsimé. Poursuite du programme vers la cathédrale Etchmiadzin: découverte du plus ancien lieu de culte chrétien en Arménie (301-303 ans) et participation à la messe célébrée par le Catholicos. Trajet en direction du village d’Aknashen. Le soir, dîner chez l’habitant dans une ambiance chaleureuse. Participation à la préparation du lavash, pain traditionnel arménien. Retour à Erevan dans la soirée, repos.

La journée sera consacrée à la découverte de la région de Kotayk. Première visite du monastère rupestre de Geghard du XIIIème siècle. Plus tard, parcours pédestre le long de la «Symphonie des Orgues», un ensemble de superbes orgues basaltiques. Ensuite, ascension vers le temple païen de Garni, l’unique temple païen de toute l’Arménie. Le soir, retour à Erevan. Repas et repos.

Le matin: découverte du monastère de Saint-Jean ou Hovhannavank des IVème-XIIIème siècles, situé à une vingtaine de kilomètres de la capitale, dans la région d’Aragatsotn, et le monastère de Saghmosavank du XIIIème siècle, ou «Monastère des psaumes» édifié sur les bords des gorges de la rivière Kasakh. L’après-midi, halte devant les lettres de l’alphabet arménien sculptées en pleine nature à Ochakan, village abritant la tombe de Mesrop Machtots. La journée se terminera par un détour à Amberd, ancienne capitale médiévale du pays située à 2300 m d’alt. Visite de sa forteresse, construite sur un piton rocheux, et de son église, l’une des plus anciennes églises en tuf. En fin de journée, arrivée à l’hôtel. Repas traditionnel et nuitée.

En matinée, découverte du monastère de Khor Virap du IVème siècle. Ensuite, nous ferons un arrêt mérité à Areni, où une famille vigneronne vous invitera à déguster son fameux vin («Bordeaux arménien»). En fin d’après-midi, nous nous rendrons au monastère de Noravank du XIIIème siècle, une des merveilles architecturales d’Arménie classée au Patrimoine mondial de l’UNESCO. Vers le soir, arrivée à Sissian et visite de Qarahunj (5000 – 5500 av. J. C.) avec ses nombreuses tombes et stèles, pierres mégalithiques datant de l’Âge du bronze. Le soir, arrivée à Goris, installation à l’hôtel, nuitée.

Randonnée facile dans le village Khndzoresk et découverte de ses grottes en calcaire. Ensuite, arrivée au monastère de Tatev (IXème s.), l’une des merveilles de l’architecture arménienne, auquel on accède par le nouveau téléphérique suisse considéré comme étant le plus long du monde. Le soir, retour à Goris, balade dans la ville. Repas et nuitée à l’hôtel.

Départ en début de matinée vers le pays d’Artsakh (Haut-Karabakh). Découverte du somptueux monastère de Gandzasar du XIIIème siècle. Dans l’après-midi, nous visiterons le site hellénistique de Tigranakert et son musée consacré à l’étude et à la préservation des pièces archéologiques révélées lors des fouilles entreprises à partir de 2005. Arrivée à Stépanakert, la capitale d’Artsakh. Installation à l’hôtel. Soirée libre.

Arrivée matinale vers le sud d’Artsakh. Découverte du plus vieil arbre de la région, tchinari («platane») venant du premier siècle av. J. C. Visite commentée du monastère d’Amaras, construit au IVème siècle, célèbre pour avoir abrité la première école ouverte par Mesrop Machtots. Poursuite de notre itinéraire en direction de la ville de Chouchi, l’ancienne capitale historique du pays. Vers le soir, retour à Stepanakert, temps libre.

Le matin, retour à Erevan. Arrivée à la capitale dans l’après-midi et visite du Mémorial du génocide et de son musée. Soirée libre. Préparatifs de départ.

Transfert à l’aéroport. Fin de nos services.