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Les Maliens sont un peuple hétérogène et ouvert, dont certaines coutumes - telles que le cousinage, sorte de code ancestral et mythique définissant le rapport qu'entretiennent deux ethnies entre elles -, perdurent en dépit de la rationalité nouvelle qu'impose la modernité occidentale.

Le Mali est un pays relativement épargné par l'occidentalisation, authentiquement africain, même sa capitale, Bamako ! En effet, l'organisation sociale traditionnelle y perdure à côté d'une relative modernité. Le tourisme qu'il accueille n'est pas un tourisme de masse. S'il modifie néanmoins le paysage, c'est sans commune mesure avec d'autres pays. Ici, pas de club de vacances, ni de tour-opérateurs géants.

Le train-cacahuète, appelé aussi " le petit train " ou " TGV " (Train à Grande Vibration), assure la liaison entre Bamako et la région de Kayes. Compter environ quatorze heures de trajet pour parcourir les 600 km qui séparent les deux villes, dans une ambiance pour le moins folklorique. Ce train s'arrête à toutes les gares et transporte tout ce que les villageois veulent y mettre : calebasse de lait, moutons, chèvres, charbon, tomates...

Le Mali est le berceau des plus grands empires, des plus grandes civilisations qu'a vu fleurir l'Afrique, comme en témoignent les sites historiques exceptionnels de Djenné, Tombouctou et Gao. C'est aussi une terre de rencontres avec Touareg, Maures, Peuls, Bambara, Minianka, Sarakolé, Dogon, Bobo, Songhaï, Malinké, Bozo, Somono... Toutes ces ethnies conservent les aléas de l'histoire en mémoire. La parole des anciens est sacrée.

La diversité et la qualité des produits maliens dans ce domaine ont fait leur réputation dans le monde entier. Les tisserands peuls, dans la région de Mopti, confectionnent des couvertures en laine ou en coton, des chapeaux de cuir portés par les bergers, des bijoux. Les forgerons travaillent l'or, l'argent et le cuivre, mais aussi la pierre pour fabriquer de magnifiques parures et gris-gris. Vous trouverez aussi de superbes bijoux (colliers, bagues, croix d'Agades) faits par les Touareg, ainsi que diverses sculptures et masques des pays Dogon et Sénoufo. Le Mali est aussi le pays d'Afrique de l'Ouest qui produit les plus beaux bogolans, des tissus en coton teints selon une technique traditionnelle à base d'éléments naturels : feuilles, fleurs, écorces...

Désert de sable ou de pierre du Nord, savanes sahéliennes, plaines fertiles du delta intérieur du Niger, falaise de Bandiagara et en trame de fond le fleuve Niger, deuxième plus grand fleuve d'Afrique. Autant de paysages, auxquels sont associés des modes de vie différents de peuples passionnants et originaux.

Dans la rue, chez les commerçants comme dans les maquis, l'ambiance est partout. Les sourires et les discussions se croisent en tous lieux et à tout moment. L'expression " à la malienne " est sur toutes les lèvres. Cela signifie que, quoi qu'il arrive, la vie suit tranquillement son cours, autant en profiter ensemble et dans la bonne humeur.

Copyright Dominique Auzias - Jean Paul Labourdette