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La « Suisse lettone » ou la région de Sigulda

A une cinquantaine de kilomètres au nord-est de Riga, dans la région de Vidzeme, Sigulda charme ses visiteurs grâce à la beauté toute suissesse de ses paysages de collines, de rivières et de forêts. La ville n’est pas mal non plus avec son château médiéval, la grotte de Gutmanis et ses maisons gothiques.

Jūrmala, la star des cités balnéaires

Baignant sur une quarantaine de kilomètres le long du Golfe de Riga, c’est la vedette de la Riviera lettone. Jūrmala est un délicieux ensemble composé de nombreuses stations balnéaires garnies de plages de sable blanc, d’hôtels de luxe et de spas.

Riga, sa vieille ville et ses fêtes modernes

La capitale de la Lettonie est la plus grande et la plus peuplée des trois Pays baltes. Riga attire par la beauté de son centre historique classé au patrimoine de l’Unesco et réputé pour sa concentration unique en bâtiments de style Art Nouveau. Mais la ville est aussi riche en lieux festifs et touristiques comme la cathédrale du Dôme ou le grand marché central.

Les vertiges de la Ventas Rumba 

Les cascades les plus vertigineuses d’Europe vous attendent à l’ouest du pays, dans la région de Kuldīga.  Des chutes d’eau qui dégringolent de près de 300 mètres de hauteur et un spot de pêche très prisé. Un véritable monument naturel.

Le palais de Rundale, le Versailles letton

Une merveille d’architecture baroque posée au centre du pays. Construit au XVIIIe siècle, le Château de Rundale offre 140 pièces richement décorées et un magnifique jardin à la française.

Randonnée sur la Balta Kapa

Les circuits de randonnée sont légions sur la côte lettone. Parmi les belles balades à faire dans le Golfe de Riga, l’ascension de la dune blanche, la « Balta Kapa » offre un magnifique panorama sur la mer Baltique.

L'une des caractéristiques des petits Etats est bien le multilinguisme de ses habitants et la Lettonie n'est pas une exception. Par son histoire, le peuple letton a dû parler l'allemand et le russe. L'anglais est la langue obligatoire à l'école, inutile de préciser qu'elle est universelle pour les affaires mais aussi pour la politique.Avec l'adhésion à l'Union Européenne (UE), quand bien même le letton est devenu une des langues officielles de l'UE, le français, l'italien et l'allemand reprennent de plus en plus de terrain. A R?ga, vous pouvez communiquer facilement en plusieurs langues, si vous allez à l'ouest du pays (la région de Kurzeme, Zemgale et Vidzeme) le letton sera de rigueur, si vous vous dirigez vers l'Est, vous allez pouvoir vous exprimer également en russe dans la région de Latgale.

Evangélisés tardivement et superficiellement, les Lettons, se trouvant perpétuellement sous la domination d'une ethnie différente, ont attaché une importance particulière à leur folklore et à leur mythologie, caractérisés par des rites paens.Aujourd'hui encore, ceux-ci occupent une place très importante dans la culture et la vie lettone quotidienne. A la différence d'un Français, le Letton, grand ou petit, pourra vous chanter une chanson populaire ou traditionnelle.On retrouve des traditions paennes également lors des célébrations des fêtes comme Noël, Pâques, la Saint-Jean ou encore le Jour des morts (1er novembre). Par exemple, la tradition de se déguiser (en animaux, divinités paennes ou en symboles comme la Mort avec la faux) est aussi importante que d'aller à l'église le 24 décembre. Pour Pâques, de gigantesques balançoires sont installées à la campagne et dans les villes. La Saint-jean, la fête paenne par excellence est la fête principale de Lettonie, bien avant Noël.Ces rites ne doivent pas vous paraître inconnus si vous considérez les racines indo-européennes communes en Europe occidentale, avant l’avènement du christianisme.Durant l'époque soviétique ce riche folklore a été miraculeusement préservé par le peuple letton, en partie grâce à la doctrine stalinienne qui prônait la diversité des nations, s’attaquant avant tout à la religion et non à la mythologie.

Avec une superficie de 64 589 km2 (soit un dixième de la France), la population de 2 millions d’habitants (dont un million vit dans la capitale), la Lettonie est un petit pays mais avec une situation géostratégique importante. Situé sur la route maritime entre l'Occident et Russie, mais aussi à 4 heures de voiture de deux autres capitales baltes, Tallin et Vilnius, et à 7 heures de voiture de Saint-Pétersbourg, ce territoire a été convoité par des grandes puissances au long des siècles.Le moindre voyage interne ne nécessite pas plus de 2 heures et un voyageur qui a soif de découvertes pourra aisément se déplacer, tous les jours, pour engranger un maximum de souvenirs. Cette proximité n’empêche pas une grande diversité de coutumes et de paysages : des plages de sable blanc de la côte de Kurzeme aux lacs du Latgale, en passant par les châteaux du Moyen Age et de la Renaissance à Vidzeme ou encore des villes comme R?ga et Liepaja, marquées par l'Art nouveau.

La Lettonie est un pays européen, elle a rejoint l'UE le 1er mai 2004 et aujourd'hui, le letton fait partie des langues officielles européennes. En 2004, les Lettons ont voté à 70% pour l'adhésion à l'Union européenne.