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Le vaudou est la religion traditionnelle des communautés adja-fon et yoruba. Catholiques ou musulmans, tous les Béninois restent adeptes du vaudou. Né en Afrique de l'Ouest, il a ensuite été exporté par les esclaves en Amérique du Sud et centrale (Caraïbes, Brésil, Haïti). Et c'est notamment au Bénin que vous pourrez approcher de plus près ce culte mystérieux, en particulier dans les villages qui bordent le lac Ahémé.

Le tourisme se développe doucement au Bénin et la moindre visite peut se transformer en véritable aventure. Comme ce n'est pas le genre d'endroit où les itinéraires sont balisés, il faut souvent avoir l'esprit en alerte, parfois aussi se hasarder sur des pistes inconnues, et partout aller à la rencontre des gens.

Le royaume du Dahomey, l'un des plus importants de l'Afrique de l'Ouest, a laissé des traces toujours visibles dans les palais d'Abomey, et, si les Béninois sont aujourd'hui républicains, ils n'en continuent pas moins à révérer leurs rois.

La traite des esclaves est une autre page de l'histoire du pays, moins reluisante certes, car les rois d'Abomey notamment y ont collaboré activement, mais elle occupe une place essentielle qui marque l'installation des Européens sur les côtes du pays. Une visite de Ouidah est essentielle pour comprendre cette sombre période.

Le Bénin est un pays encore très rural, où la vie continue dans les villages et où chacun perpétue le sien. Même les Cotonois urbanisés de longue date gardent un lien fort avec leur village, endroit emblématique s'il en est, d'où vient la famille, où l'on va peut-être rarement mais où l'on voudra revenir auprès de ses ancêtres quand l'heure sera venue.

Le Bénin est l'un des premiers pays d'Afrique venus à la démocratie, en réunissant autour d'une table ronde tous les acteurs de la vie politique, sans exclusivité, et c'est aussi le premier pays d'Afrique de l'Ouest où l'alternance politique s'est réalisée en douceur, par la voie des urnes. Un processus démocratique qui s'est confirmé en 2006 avec l'élection de Yayi Boni. Réélu en 2011, il ne modifiera finalement pas la Constitution, malgré quelques craintes, pour briguer un troisième mandat. Avec l'élection de Patrice Talon, l'ennemi intime de Yayi Boni, lors de l'élection présidentielle de mars 2016, le Bénin a réussi à organiser l'élection de l'alternance sans heurts et a encore une fois donné une leçon de démocratie au continent.

Copyright Dominique Auzias - Jean Paul Labourdette