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Terre de conquêtes, le Bengale a été traversé au cours de son histoire par de nombreuses influences venues de contrées plus ou moins lointaines. Des premières dynasties venues des plaines du Gange à l'invasion turque au début du XIIIe siècle, en passant par la domination moghole, chaque souverain a laissé derrière lui la trace de son appartenance religieuse. L'imposition au peuple d'une religion nouvelle, de dogmes et de courants de pensée, faisait rejaillir avec d'autant plus d'éclat la puissance d'une dynastie. Le Bangladesh a conservé de nombreux témoignages de ces différentes périodes, qui se parcourent à ciel ouvert. Des majestueuses ruines bouddhistes de Paharpur (VIIIe siècle) aux mosquées compactes de Bagerhat (XVe siècle), en passant par le délicat temple hindou de Kantanagar (XVIIIe siècle) et la suprenante église arménienne de Dhaka, le pays recèle d'autant de vestiges religieux que de communautés et d'influences qui ont forgé son identité. Ces édifices, en plus ou moins bon état de conservation, témoignent également de l'évolution architecturale dans la région, où la brique a toujours tenu un rôle essentiel.

Avec 98% de Bengalais, la diversité ethnique ne saute pas aux yeux au premier abord. Le Bangladesh compte tout de même 27 communautés indigènes, essentiellement groupées dans les régions limitrophes de l'Inde et du Myanmar, au nord et à l'est du pays. Désignés sous le terme générique d'adivasi, qui signifie " aborigène " ou " peuple premier ", les origines ethniques de ces peuples varient. Australoïdes, tibéto-birmans ou sino-tibétains, leurs origines sont complexes et parfois lointaines. Ces groupes ethniques ont toutefois su conserver leurs coutumes, préserver leur culture, leur langue et leurs traditions à travers les siècles. Partir à la rencontre des Chakmas, des Bawms ou des Mros dans les collines des Chittagong Hill Tracts, c'est découvrir d'autres modes de vie et un savoir-faire artisanal foisonnant. Vous ne pourrez résister à l'envie d'acheter de belles couvertures tissées à la main ou des paniers en osier tressé.

Le pays est parcouru par 700 rivières, certaines larges de plusieurs kilomètres, d'autres se réduisants à de minces filets d'eau. L'eau est partout présente et façonne les paysages, l'économie et la culture. En période de mousson, l'immense delta se retrouve immergé pendant plusieurs mois. Puis vient la saison sèche, où l'eau est pompée pour abreuver les rizières. Les cargos glissent sur les fleuves, transportant les marchandises d'un port à l'autre. Les pêcheurs vont et viennent pour déplacer et relever leurs filets. Les fermiers creusent des bassins destinés à l'élevage de crevettes ou de poisson. Et de nombreux Bangladais empruntent tous les jours de petites barques ou de gros ferrys pour passer d'une rive à l'autre, voire d'une ville à l'autre. Une croisière au Bangladesh s'impose, fut-elle seulement longue de quelques heures, afin d'appréhender le pays sous un angle différent, mais tout aussi pertinent.

Il resterait environ 400 félins croisant dans les Sundarbans au Bangladesh. Cette mangrove, la plus vaste au monde, est une zone protégée et inhabitée. Les quelques espèces animales qui y vivent sont pour beaucoup menacées. Le tigre du Bengale en fait partie. Pour autant, vos chances d'en apercevoir sont minces, d'abord parce que le tigre est un animal solitaire qui protège un territoire de plusieurs dizaines de kilomètres carrés et qu'il se déplace beaucoup, ensuite parce que la mangrove forme un épais rideau naturel à travers lequel on ne voit quasiment rien. Enfin, vos déplacements dans cet espace naturel protégé sont limités, ce qui réduit d'autant vos chances de rencontre avec le plus gros félin de la planète. Une croisière dans les Sundarbans reste cependant un incontournable lors d'une visite du Bangladesh.

Copyright Dominique Auzias - Jean Paul Labourdette