A l’ouest de la péninsule des Balkans, coincée entre le Monténégro, le Kosovo, la Macédoine et la Grèce, l’Albanie reste une destination mystérieuse et méconnue du grand public, loin du tourisme de masse qui déferle à Dubrovnik ou à Split en Croatie.
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Partir en Albanie, cet ancien satellite de l’ex URSS longtemps coupé du monde occidental, c’est l’assurance d’aller de découverte en surprise du nord au sud et sans décalage horaire dans un pays qui regorge de sites archéologiques inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco après avoir connu les plus grandes civilisations méditerranéennes : les Grecs, les Romains, les Byzantins puis les Ottomans. Pour la rendre encore un peu plus inaccessible, l’Albanie est un petit pays constitué aux trois-quarts de zone montagneuse, un territoire sauvage et préservé peuplé d’ours, de loups, de chacals et de lynx.
Mais le reste du pays s’offre nettement plus facilement aux voyageurs, comme ses 400 km de côtes sinueuses qui s’étendent le long de la mer Adriatique et de la mer Ionienne, bordés par de longues et belles plages de sable baignant dans des eaux turquoises jusqu’à composer une authentique Riviera à la sauce locale dans le Sud.
L’Albanie a aussi d’autres trésors à offrir, en voiture de location ou en voyage organisé, en couple ou entre amis : criques désertes, stations balnéaires, ruines de cités antiques dont un exceptionnel amphithéâtre romain à Durrës, mosquées de l’ère ottomane, églises byzantines, monastères orthodoxes, charmants villages traditionnels ou encore une douzaine de parcs nationaux aux paysages magnifiques. Le tout sous un délicieux climat méditerranéen.
Classée au patrimoine mondial de l’humanité par l’Unesco, la ville de Berat vous attend au centre de l’Albanie pour vous offrir un voyage dans le temps à l’époque ottomane. Un cadre magnifique avec des dizaines de maisons traditionnelles de la fin du XVIIIe qui descendent le long d’une colline surmontée d’un vieux château et d’une mosquée rouge.
Il serait injuste de réduire la capitale albanaise au réalisme socialiste qui a enlaidi une partie de la ville pendant plus d’un demi-siècle. En plus d’avoir le mérite de ne pas s’étaler dans toutes les directions, Tirana a gardé un très bel héritage culturel entre la mosquée Et’hem Bey, la grande place Skanderbeg ou le musée national d’histoire.
A plus de mille kilomètres de la Côte d’Azur défile le long de la mer Ionienne une autre Riviera en version balkanique. Dans le sud de l’Albanie, entre Vlora et Saranda, les amateurs de douceurs méditerranéennes seront ravis entre plages paradisiaques, criques désertes, falaises vertigineuses, stations balnéaires et villages pittoresques.
Les amateurs d’histoire antique ne pourront pas passer à côté de la cité archéologique d’Apollonia d’Illyrie située sur la côte à quelques kilomètres de la mer Adriatique. Une ancienne cité gréco-romaine dont il subsiste de nombreux vestiges dans un cadre enchanteur.
Le centre historique de Gjirokastra, au sud de Tirana, dans la vallée de la rivière Drinos, a été classé au patrimoine mondial de l’humanité par l’Unesco en 2005. Une juste récompense pour une ville qui a su conserver ses vieilles maisons du XVIIe, son bazar, ses églises byzantines
Au sommet d’une colline plantée dans le nord-ouest de l’Albanie au pied de la ville de Shkodra, la forteresse de Rozafa a été bâtie au IIe siècle avant J.C. par les plus lointains ancêtres des Albanais, les Illyriens. Des vestiges précieux et un point de vue imprenable sur les environs.
L’Albanie n’est pas avare en sites classés au patrimoine mondial de l’Unesco comme l’illustre Butrint au sud du pays. Un site archéologique qui mêle les vestiges de toutes les grandes périodes de l’histoire du pays depuis la préhistoire jusqu’aux Byzantins en passant par la colonisation gréco-romaine.
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