Évasion paradisiaque aux Bahamas

Imaginez-vous sur des plages de sable fin, bordées par des eaux turquoise et bercées par une douce brise marine. Les Bahamas, avec leur charme envoûtant, offrent un cadre idyllique pour ceux en quête de dépaysement total. Que vous souhaitiez explorer les récifs coralliens en plongée sous-marine ou simplement vous détendre sous un cocotier, chaque instant ici est une invitation à la sérénité. La culture bahaméenne, riche et métissée, se dévoile à travers ses festivals colorés et sa musique entraînante. La gastronomie locale, savoureuse et épicée, ravira vos papilles avec des plats typiques tels que le "conch fritters" ou le poisson grillé. Participez aux célébrations du Junkanoo ou laissez-vous tenter par une partie de domino avec les locaux, toujours prêts à partager leur joie de vivre. En famille, en couple ou entre amis, les Bahamas promettent des souvenirs inoubliables. Laissez-vous séduire par ces îles paradisiaques où le temps semble s'arrêter pour offrir le meilleur de la nature et de l'hospitalité insulaire.

Un climat idéal toute l'année, voilà ce que proposent les Bahamas, qui se targuent, à juste titre, d'être les îles de l'éternel printemps. Une température moyenne de 26 °C tout au long de l'année a de quoi ravir les habitués des climats continentaux que nous sommes. Il existe bien une période d'hiver, de fin novembre à mars, théoriquement plus fraîche (notamment la nuit) et moins humide. Cependant, elle ne marque pas de différence flagrante avec l'été, chaud et un peu plus humide. Ces conditions climatiques exceptionnelles attirent des visiteurs tout au long de l'année.

Grottes secrètes, failles abruptes, cavernes gigantesques, tunnels étroits, ravins encaissés, tombants vertigineux, épaves de bateaux et d'avions : le catalogue des plongées sous-marines des Bahamas est encore à compléter. Les possibilités sont si nombreuses que de nouveaux sites sont découverts chaque semaine. Si l'on ajoute à cette géographie sous-marine tourmentée une faune sous-marine fantastique et des conditions de plongée optimales, on comprend que les îles se soient taillé une réputation de centre de plongée international incontournable.

Ils s'appellent clown, demoiselle, picasso, ange, empereur ou chirurgien. Ils portent des costumes rayés de bleu et d'orange, des habits de lumière à pois, des livrées d'apparat, des robes jaunes, noires, argentées ou fluorescentes. Ce sont les danseurs d'un fascinant ballet sous-marin aux rythmes ondulants et aux rituels étranges. Les poissons tropicaux offrent en permanence un spectacle féerique dans les eaux bahaméennes. Nul besoin de réserver sa place : il suffit de se présenter armé d'un masque et d'un tuba pour profiter d'une représentation qui ne connaît pas d'entracte. Plus loin et plus profond, les gros poissons pélagiques évoluent paresseusement sans prêter attention aux drôles de visiteurs, palmés et chargés de bouteilles, qui viennent observer leurs mœurs. Les Bahamas offrent à tous une mer aquarium à portée de masque, quel que soit le niveau d'expertise du plongeur.

Si la tradition de la pêche est depuis longtemps établie aux Bahamas, "Papa" Hemingway n'est pas étranger à cette réputation. De nombreux tournois de pêche internationaux ponctuent le calendrier et attirent dans les eaux bahaméennes des embarcations venant de toutes les côtes et îles voisines, permettant aux pêcheurs de se mesurer. Chaque type de poisson a sa période privilégiée de pêche dans l'année : marlin, espadon voilier, mérou, barracuda, thon, daurade, albula (bonefish), maquereau, tarpon... La liste exhaustive serait trop longue, mais il serait bien étonnant que les fines lignes n'en reviennent pas avec de beaux trophées.

Les Bahamas comptent certainement plus de voiturettes de golf que de véhicules classiques. Celles-ci, en plus de servir de moyen de locomotion aux riches propriétaires dans les résidences de luxe ou aux clients et personnels des grands ensembles hôteliers, permettent aussi de se déplacer sur des golfs à la limite de la perfection. Les grands noms du golf ont dessiné pour vous, sur des toiles de vert émeraude entre forêt et plage idyllique, des parcours de classe mondiale. Le climat très favorable de l'archipel permet de jouer toute l'année. Tout cela invite à l'exploit !

Souriants, débonnaires, aimables, serviables, simples et pas stressés pour deux sous (ou plutôt pour deux cents !), les Bahaméens, d'un naturel accueillant, sont les dignes héritiers d'une tradition d'hospitalité chaleureuse. Avec le touriste, ils engagent volontiers la conversation et se lient facilement. Ils ne harcèlent pas le visiteur qui se sent en sécurité, lui proposant au contraire volontiers leur aide. Leur niveau de vie, bien supérieur à celui des habitants des îles voisines, leur permet sans doute un certain détachement. Les Bahaméens ont également bien compris à quel point le touriste est une poule aux œufs d'or à bichonner, mais leur attitude est totalement désintéressée. En bref, les Bahaméens sont d'une gentillesse désarmante à laquelle on succombe très vite !

Aux Bahamas, il n'y a pas de problème d'insécurité. Ici, tout le monde se connaît et la moindre infraction est vite repérée. Les différends qui existent reposent le plus souvent sur des querelles domestiques ou des problèmes de voisinage et ne concernent pas les visiteurs étrangers. Pas de problème d'hygiène ou de santé, pas d'insectes ou de serpents venimeux. La plus grande menace reste sans doute les moustiques voraces et les puces de sable qui hantent le bord de mer en fin de journée, au coucher du soleil sur certaines îles !

Les Bahamas sont une jeune nation dont la culture est pourtant séculaire, un métissage d'influences africaines et de traditions venues de la vieille Europe. L'héritage britannique se perçoit partout : dans le goût des jardins bien ordonnés et de la botanique, dans la pratique du rugby et du cricket, dans la conduite à gauche, et dans le sacro-saint five o'clock tea. Néanmoins, les Bahamas possèdent une identité forte et une culture riche et originale. Cette richesse s'exprime dans la musique, le junkanoo (carnaval), la cuisine et bien d'autres aspects encore.

Prendre un thé ou un repas dans une famille, assister à un office religieux, dialoguer avec une personne qui exerce le même métier que vous ou qui partage la même passion, visiter une école primaire... autant de choses possibles grâce au programme People to People. Mis en place par le ministère du Tourisme, ce programme est gratuit pour tous. Il permet au visiteur de découvrir le mode de vie local en favorisant les rapprochements entre les touristes et certains habitants volontaires et bénévoles. Les rencontres sont orchestrées sur mesure, en fonction des centres d'intérêt du visiteur qui rencontre, dans son intimité, son "correspondant" bahaméen. Plus de 1 200 personnes participent à ce programme sur les îles de Nassau/Paradise Island, de Grand Bahama Island, The Abacos, The Exumas, Eleuthera/Harbour Island, Bimini, Andros, Cat Island, et attendent les visiteurs étrangers.

Accros du shopping, prenez garde aux tentations ! Les Bahamas offrent une large palette de produits venus de toutes les parties du monde. Bijoux, parfums, cosmétiques, maroquinerie, horlogerie, vêtements, alcools, arts de la table... les tentations sont permanentes. Longtemps détaxés, tous ces produits sont aujourd'hui soumis à la TVA, instaurée et fixée à 7,5 % en janvier 2015. Il n'empêche, certains produits rencontrés sur place ne sont parfois même pas disponibles en Europe. De quoi attiser bien des convoitises ! Copyright Dominique Auzias - Jean Paul Labourdette