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Una observación paradójica: a pesar de una historia eminentemente rica y una cultura auténtica, Bolivia está lejos de atraer a tantos viajeros como se merece. A diferencia del vecino Perú, los sucesivos gobiernos sólo recientemente han tomado conciencia del atractivo de este patrimonio. Es relativamente común sentirse "solo en el mundo", ¡incluso cuando se hacen los viajes más turísticos! Una bendición para el viajero en busca de espacios abiertos y autenticidad. Pero disfrútalo lo antes posible, una maravilla así no puede permanecer en secreto por tanto tiempo.

En el vasto territorio de Bolivia, los sitios precolombinos que los españoles destruyeron o enterraron para imponer mejor su autoridad y religión aún no han sido identificados. En cuanto a los ya descubiertos, están lejos de ser destacados como se merecen (como es el caso de otros países sudamericanos).Pocas personas conocen, por ejemplo, el fuerte de Samaipata, un imponente monumento en el departamento de Santa Cruz, tallado en la roca y un remanente de una misteriosa civilización. Y sabías que en las orillas del Lago Titicaca se encontraba el Imperio Tiwanaku, la primera gran civilización del continente, cuyos Incas, siglos después, asimilaron y se apropiaron de conocimientos, técnicas y creencias? Sin olvidar el patrimonio colonial de las ciudades de Potosí y Sucre, ambas declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Bolivia ha obtenido algunos beneficios de la falta de turismo masivo. En particular, ha logrado preservar intactas sus tradiciones y costumbres. Su folclore sigue siendo muy vivo en todas las regiones y, lo que es más sorprendente, en todos los segmentos de la población, sin distinción, de tal manera que las danzas y la música ancestrales se perpetúan con ocasión de las numerosas fiestas religiosas o civiles que componen el calendario. El más importante de ellos es el Carnaval de Oruro, que en febrero reunió a cerca de 15.000 músicos y bailarines de todo el país, convirtiéndose en el mayor carnaval indígena del continente, después del de Río de Janeiro. La fiesta como desahogo: la figura es conocida, pero permanece adaptada.

Otra paradoja, y no la menor de ellas, es que en este país, cuya renta per cápita es por término medio una de las más bajas del continente, los recursos son inmensos y sus límites aún se desconocen. La riqueza actual es sin duda el gas natural; Bolivia tiene los yacimientos más grandes del continente americano. Las minas de Potosí, la mayoría de las cuales fueron explotadas por los españoles, son consideradas como el yacimiento de plata más importante jamás descubierto. Y los tres bolivianos, los "barones del estaño", que a principios del siglo XX se contaban entre los diez más ricos del mundo? Sin olvidar los increíbles recursos de litio bajo el Salar de Uyuni, cuyo valor de mercado aumenta constantemente....

Bolivia ha logrado preservar una autenticidad poco común, similar a la de Guatemala. En ningún otro lugar de Sudamérica se sentirá tan abrumado por la fuerza y la riqueza de las culturas, la armonía de los colores y la música, la dureza o la suavidad de los climas, la amabilidad de un pueblo pacífico. Estamos encantados con esta permanente ausencia de rutina y las sorpresas que conlleva. Y, por las mismas razones, cansa al viajero occidental. No se suelen pasar las vacaciones en Bolivia, se viaja allí. Inevitablemente se está preparando un viaje, porque aquí reina la incertidumbre como maestro. A menos que esté satisfecho con el circuito tradicional que conecta las principales ciudades por medio de autobuses locales. Demasiado frustrante, ya que Bolivia, un país al otro lado del mundo, es un himno a la aventura, a los encuentros auténticos y a lo inesperado que a menudo se convierten en nuestros mejores recuerdos....