Ontdek Slowakije, verborgen juweel van Europa

Slowakije is een van de jongste landen van Europa, ontstaan na de Sovjetperiode in 1989 en afgescheiden van Tsjechië in 1993. Tegenwoordig is Slowakije volop in transitie, balancerend tussen moderniteit en traditie. Hoewel het Sovjetverleden geleidelijk vervaagt in de mentaliteit die de markteconomie omarmt, blijft het erfgoed zichtbaar door imposante gebouwen. De samenleving heeft een nieuw sociaal en economisch model aangenomen, en weinigen betreuren het communistische tijdperk. Duizend jaar geïntegreerd in het koninkrijk Hongarije en een groot deel van de 20e eeuw verbonden aan Tsjechoslowakije, hebben de Slowaken hun culturele erfgoed weten te behouden en hun nationale identiteit verdedigd. Sinds hun toetreding tot de Europese Unie in 2004 ontwikkelt het land zich snel naar een westers ontwikkelingsmodel. Hoewel de groei werd afgeremd door de crisis van 2008, herstelt het land zich langzaam. Verbazingwekkend genoeg wordt Slowakije ondanks zijn charme over het hoofd gezien door toeristen en is het een onbekend natuurlijk paradijs dat u zeker zal verleiden. Een tip: haast u om dit land te ontdekken voordat het te populair wordt...

Ondanks zijn kleine omvang herbergt Slowakije, een land dat voor driekwart bergachtig is, een grote verscheidenheid aan natuurlijke rijkdommen. De Slowaken, zich bewust van deze rijkdom, leven in harmonie met de natuur. Velen bezitten een chalet in de bergen dat ze hebben geërfd uit de Sovjettijd. In het weekend ontsnappen ze daarheen om te genieten van de bossen en bergen. De gemarkeerde paden bieden toegang tot unieke grotten of naar beken die geschikt zijn gemaakt voor rafting. De Tatras, een uitzonderlijk bergketen, en het Slowaaks Paradijs Nationaal Park zijn natuurlijke schatten. De flora en fauna worden er beschermd, met soorten zoals de lynx en de bruine beer. Slowakije biedt ook een rijk architectonisch erfgoed met meer dan 100 kastelen en talrijke houten kerken. Openluchtmusea en dorpen behouden de volkse architectuur, in contrast met de socialistische gebouwen in de grote steden.

Slowakije, hoewel een van de kleinste landen van Europa, biedt een indrukwekkend aantal thermale bronnen met diverse therapeutische eigenschappen. De kuurgasten vinden er kwaliteitszorg met baden en massages tegen veel concurrerendere prijzen dan in Frankrijk. De thermale instellingen zijn verspreid over het hele grondgebied, maar de keuze is groter in bergachtige gebieden. Niets is aangenamer om te ontspannen na een dag wandelen of skiën! De stad Trenčín herbergt de grootste thermen van het land, waar je wordt verwelkomd in echte paleizen uit de 19e eeuw door een team van professionals. De Art Deco-zwembaden zijn authentieke kleine juweeltjes. In Piešťany vind je de beroemdste thermen met hun wateren van meer dan 67 °C, die vroeger werden bezocht door gewonde soldaten van het Hongaarse leger tijdens de Tweede Wereldoorlog. Tegenwoordig ontvangen ze meer dan 35.000 kuurgasten per jaar. Bardejovské Kúpele is ook historisch bekend, omdat het werd bezocht door tsaar Alexander en Sissi. Bovendien hebben ze het voordeel dat ze in het hart van een bos liggen, ideaal om te ontspannen!

Slowakije wordt grotendeels doorkruist door de Karpaten, een bergketen bestaande uit verschillende massieven. Dichtbij Bratislava bieden de Kleine Karpaten een landschap van heuvels en bossen. In het noordwesten strekken de Malá en Veľká Fatra, kleine en grote Fatra, zich parallel uit met ingesneden valleien, kloven en duizelingwekkende kliffen. In het noorden grenzen de Hoge Tatra aan Polen, ook wel "de kleine Alpen" genoemd, gedomineerd door de Gerlachberg die 2.654 m hoog is. Het zuiden wordt ingenomen door de Lage Tatra met uitgestrekte beboste hellingen. De skigebieden, hoewel gevarieerd in kwaliteit, bieden aantrekkelijke tarieven vergeleken met Frankrijk. Jasná is het grootste resort in de Lage Tatra, terwijl Štrbské Pleso in de Hoge Tatra wereldcompetities heeft georganiseerd. Zuberec en Ždiar zijn pittoreske dorpjes met een rijke folklore en traditionele accommodaties, hoewel hun infrastructuur soms bescheiden is.