L'éclat royal du Rajasthan

Cet ensemble de lacs, de rivières, de canaux et de marais, situé au cœur d’une végétation tropicale luxuriante longeant la côte de Malabar, constitue souvent l’apogée d’un séjour au Kerala. Une croisière à bord d’un houseboat, glissant lentement le long des canaux ombragés par les palmiers, est une expérience inoubliable. C’est aussi une opportunité pour observer la vie des petits villages où les familles vivent dans des maisons situées à fleur d’eau. On se laisse bercer par la sérénité qui imprègne les lieux. C’est une expérience accessible même pour les voyageurs à petit budget. Les backwaters les plus fréquentés sont ceux du Sud du Kerala, mais on en trouve également dans le Nord, près de Nileshwar. La saison la plus propice à leur visite s’étale de septembre à mai.

L'usage intensif de la noix de coco et la proximité de la côte dessinent les contours d'une cuisine unique en Inde. Le Kerala, épicentre de la production de poivre et d'épices, a vu sa culture culinaire influencée par les échanges marchands avec d'autres continents. Moins épicée que celle du Nord, elle offre une palette de saveurs étonnante pour un prix modique. Le thali, repas servi sur une feuille de bananier composé de riz, de plusieurs plats en sauce et parfois de poisson ou de crevettes, est traditionnel pour le déjeuner. Une grande variété de poissons et fruits de mer, comme le vivaneau rouge, thazard, castagnole, espadon, crevettes, homard et calamars, enrichit les menus. On peut choisir parmi la pêche du jour et décider de la préparation : en curry avec noix de coco, grillés ou au tandoor. Les fruits tels que mangue, papaye, banane et ananas sont aussi consommés en jus frais ou dans un lassi.

L'Inde compte presque une centaine de parcs nationaux et de nombreuses réserves naturelles, dont certains des plus prestigieux se trouvent au Kerala. Espérer entrevoir un tigre en liberté ou observer des éléphants dans leur milieu naturel constitue une étape inévitable pour les amoureux de la faune sauvage. Situés dans les montagnes des Ghâts occidentaux, ces parcs ont été créés pour préserver une biodiversité parmi les plus riches au monde. Par conséquent, leur accès est souvent limité à des visites guidées (à pied, en jeep, en bateau, ou encore à dos d'éléphant) afin de ne pas perturber un écosystème déjà fragile. Lors de la mousson, plusieurs de ces parcs ferment pour effectuer un recensement de leur population. Il est donc conseillé de bien se renseigner avant de s'y rendre. Les possibilités d'hébergement étant souvent limitées, il est préférable de réserver à l'avance.

L'Inde est, bien sûr, le pays de l'Ayurveda, "science de la vie" en sanskrit. De plus en plus populaire dans les pays occidentaux, la médecine ayurvédique est une science médicale antique qui commence à être acceptée par ceux réfractaires à l'allopathie. La méthode ayurvédique s'adresse à la personne dans son intégralité, corps et psychisme, sans la découper en parties distinctes. Elle utilise des remèdes à base de plantes et de minéraux, des massages et des régimes alimentaires particuliers. Le traitement peut aller d'une thérapie d'une heure à des sessions de plusieurs jours, selon les besoins, le budget et le temps disponible. La plupart des voyageurs ayant vécu cette expérience ont émis des jugements positifs sur le traitement. Les centres de cures ayurvédiques sont nombreux au Kerala – développement rapide du tourisme oblige – et permettent aux visiteurs de se faire chouchouter dans un cadre paradisiaque.

Offrant l'une des visions les plus magiques qui soient, les danses jouent un grand rôle dans la vie culturelle de la région. Le Bhârata Natyam et le kathakali figurent parmi les plus anciennes du monde. Dans la tradition du kathakali, à mi-chemin entre danse et théâtre muet, les danseurs interprètent des rôles tirés de la mythologie hindoue, notamment des épopées comme le Râmâyana et le Mahâbhârata. Un des aspects les plus intéressants du kathakali est son maquillage complexe, qui indique la nature de chaque protagoniste par les couleurs utilisées. Les personnages nobles ont un maquillage vert, tandis que ceux à mauvaise ascendance arborent des marques rouges. Les personnages en colère portent un maquillage rouge et une barbe rouge. Les chasseurs ont une base noire. Les femmes, jouées par des hommes, ont des visages brillants et jaunâtres. Très différent mais tout aussi envoûtant, le Bhârata Natyam est dansé par des hommes et des femmes au son du tabla. Chaque position des mains et mouvement des yeux a une signification.

Les prix pratiqués pour cette destination sont souvent une incitation au voyage. Relativement bas, ils sont à la portée d'un budget modeste, à condition que le voyage soit bien planifié. Avec quelques conseils avisés de locaux et un peu de recherche, il est possible de faire de bonnes affaires. En dehors de la saison touristique, un billet pour l'Inde du Sud peut coûter jusqu'à 40 % moins cher. Ainsi, cela vaut la peine de chercher et de profiter des tarifs avantageux offerts par cette destination. Pour environ 600 euros, on peut trouver des billets aller-retour Paris-Kochi ou Paris-Thiruvananthapuram, via Mumbai ou Abou Dabi.