De koninklijke pracht van Rajasthan

Deze verzameling meren, rivieren, kanalen en moerassen, gelegen te midden van een weelderige tropische vegetatie langs de kust van Malabar, vormt vaak het hoogtepunt van een verblijf in Kerala. Een cruise aan boord van een woonboot, die langzaam langs de door palmbomen beschaduwde kanalen glijdt, is een onvergetelijke ervaring. Het is ook een kans om het leven in de kleine dorpjes te observeren waar gezinnen in huizen aan het water wonen. Men laat zich wiegen door de sereniteit die de plek doordrenkt. Het is een ervaring die zelfs voor reizigers met een klein budget toegankelijk is. De meest bezochte backwaters zijn die in het zuiden van Kerala, maar er zijn er ook in het noorden, nabij Nileshwar. De beste tijd om ze te bezoeken is van september tot mei.

Het intensieve gebruik van kokosnoten en de nabijheid van de kust vormen de contouren van een unieke keuken in India. Kerala, het epicentrum van de productie van peper en specerijen, heeft zijn culinaire cultuur zien beïnvloeden door handelsuitwisselingen met andere continenten. Minder pittig dan die van het Noorden, biedt het een verrassend palet aan smaken voor een bescheiden prijs. De thali, een maaltijd geserveerd op een bananenblad bestaande uit rijst, verschillende gerechten in saus en soms vis of garnalen, is traditioneel voor de lunch. Een grote variëteit aan vissen en zeevruchten, zoals rode snapper, makreel, sergeant-majoorvis, zwaardvis, garnalen, kreeft en inktvis, verrijkt de menu's. Men kan kiezen uit de vangst van de dag en beslissen over de bereiding: in curry met kokosnoot, gegrild of in de tandoor. Vruchten zoals mango, papaja, banaan en ananas worden ook vers geperst als sap of in een lassi geconsumeerd.

India heeft bijna honderd nationale parken en talrijke natuurreservaten, waarvan sommige van de meest prestigieuze zich in Kerala bevinden. Het hopen op een glimp van een wilde tijger of het observeren van olifanten in hun natuurlijke omgeving is een onvermijdelijke stap voor liefhebbers van wilde dieren. Gelegen in de bergen van de West-Ghats, zijn deze parken gecreëerd om een van de rijkste biodiversiteiten ter wereld te behouden. Daarom is hun toegang vaak beperkt tot begeleide bezoeken (te voet, per jeep, per boot of zelfs op de rug van een olifant) om een al fragiel ecosysteem niet te verstoren. Tijdens het moessonseizoen sluiten veel van deze parken om een volkstelling uit te voeren. Het is daarom aan te raden om goed geïnformeerd te zijn voordat je erheen gaat. Aangezien de mogelijkheden voor accommodatie vaak beperkt zijn, is het beter om van tevoren te reserveren.

India is natuurlijk het land van Ayurveda, "de wetenschap van het leven" in het Sanskriet. Steeds populairder in westerse landen, is ayurvedische geneeskunde een oude medische wetenschap die begint te worden geaccepteerd door degenen die weerstand bieden tegen allopathie. De ayurvedische methode richt zich op de persoon in zijn geheel, lichaam en psyche, zonder deze op te splitsen in aparte delen. Ze maakt gebruik van remedies op basis van planten en mineralen, massages en specifieke diëten. De behandeling kan variëren van een therapie van een uur tot sessies van meerdere dagen, afhankelijk van de behoeften, het budget en de beschikbare tijd. De meeste reizigers die deze ervaring hebben ondergaan, hebben positieve oordelen gegeven over de behandeling. Ayurvedische kuurcentra zijn talrijk in Kerala - mede door de snelle ontwikkeling van het toerisme - en bieden bezoekers de mogelijkheid om zich te laten verwennen in een paradijselijke omgeving.

De dansen bieden een van de meest magische visies die er zijn en spelen een grote rol in het culturele leven van de regio. De Bhârata Natyam en de kathakali behoren tot de oudste ter wereld. In de traditie van de kathakali, die zich tussen dans en stom theater bevindt, vertolken de dansers rollen uit de hindoeïstische mythologie, waaronder epen zoals de Râmâyana en de Mahâbhârata. Een van de meest interessante aspecten van kathakali is zijn complexe make-up, die de aard van elke protagonist aangeeft door de gebruikte kleuren. Nobele personages hebben een groene make-up, terwijl degenen met een slechte afkomst rode markeringen hebben. Boze personages dragen een rode make-up en een rode baard. Jagers hebben een zwarte basis. Vrouwen, gespeeld door mannen, hebben glanzende en gelige gezichten. Heel anders maar even betoverend is de Bhârata Natyam, die zowel door mannen als vrouwen wordt gedanst op het geluid van de tabla. Elke handpositie en oogbeweging heeft een betekenis.

De prijzen voor deze bestemming zijn vaak een stimulans om te reizen. Relatief laag, ze zijn binnen het bereik van een bescheiden budget, op voorwaarde dat de reis goed is gepland. Met een paar nuttige tips van de lokale bevolking en een beetje onderzoek is het mogelijk om goede deals te vinden. Buiten het toeristenseizoen kan een ticket naar Zuid-India tot 40% goedkoper zijn. Het is dus de moeite waard om te zoeken en te profiteren van de voordelige tarieven die deze bestemming biedt. Voor ongeveer 600 euro kun je retourtickets Parijs-Kochi of Parijs-Thiruvananthapuram vinden, via Mumbai of Abu Dhabi.