Ethiopië, land van mythen en ontdekkingen

Op reis gaan naar Ethiopië betekent het ontdekken van een land met sterke geografische, klimatologische en culturele contrasten. Deze ongelooflijke diversiteit aan bevolkingsgroepen zorgt ervoor dat Ethiopië zijn identiteit baseert op mythen en legendes die nog diep verankerd zijn in het collectieve onderbewustzijn.

Gelegen in de Hoorn van Afrika, ten noordoosten van Ethiopië en ten zuiden van Eritrea, maakt de Danakil-woestijn deel uit van de Afar-depressie. Ondanks de sterke droogte in dit gebied leven er veel dieren: de Grévy zebra, de Soemmering gazelle, de Afrikaanse wilde ezel... Een must voor natuurliefhebbers die naar Ethiopië reizen. Voor wat verkoeling kan men dit bezoek combineren met een ontdekking van het Tana-meer, het grootste meer van Ethiopië, en de beroemde Blauwe Nijl, een rivier die zijn naam dankt aan zijn donkere kleur vanwege het hoge slibgehalte. Ethiopië heeft een grote verscheidenheid aan volkeren, vooral in het zuidelijke deel van het land, dat erg groen is. In de Omo-vallei, tijdens een rondreis door Ethiopië, kan men de rituelen en tradities van het Mursi-volk ontdekken voordat men eindigt met een wandeling langs de tropische meren met hun gevarieerde fauna en flora. De koningin van het koninkrijk Saba is een mythisch figuur, met name genoemd in het eerste Boek der Koningen of ook wel in de Bijbel. Zij zou vanuit Axum zijn vertrokken met een zeer grote karavaan vol wierook, goud en edelstenen om koning Salomo in Jeruzalem te ontmoeten. Ze werden verliefd en hun verhaal gaf aanleiding tot vele legendes. Menelik I, de eerste koning van Ethiopië, is het resultaat van hun vereniging.

80 talen en verschillende culturen, meer dan 200 dialecten, zes klimaatregimes die woestijngebieden of savannes bedekken, hoogvlaktes en bergen met een unieke fauna en flora. De samenleving is beïnvloed door de twee grote religies, orthodox en moslim, en door het voortbestaan van oude animistische rituelen. Dit zijn enkele elementen die een idee geven van de extreme diversiteit van dit mythische land, een favoriete plek voor etnologen, die door de eeuwen heen blijft fascineren.

Ethiopië biedt een scala aan toeristische vormen zo gevarieerd als je je maar kunt voorstellen, en belooft de liefhebbers van spanning en totale verandering van omgeving tevreden te stellen. Te voet of op een ezel de Simien-gebergten verkennen, de Afar-woestijn doorkruisen in het spoor van nomadische karavanen, of de Omo afvaren in een raft om animistische stammen te ontmoeten, zijn stuk voor stuk onvergetelijke ervaringen. In het hart van deze wilde en weelderige natuur belooft elk avontuur onuitwisbare herinneringen achter te laten.

Ethiopië is een land dat men nooit helemaal begrijpt en dat verder weg lijkt te gaan naarmate men denkt dichterbij te komen. Gebaseerd op mythen en legendes, wordt de volksgeschiedenis parallel aan de officiële geschiedenis geschreven, waarmee ze vaak wordt verward. Hoewel grotendeels gekerstend en geïslamiseerd, heeft de Ethiopische bevolking een soort syncretisme ontwikkeld dat geloof in geesten mengt met reinigingsrituelen en traditionele geneeskunde, naast animistische rituelen. Hoewel men zich soms gefrustreerd kan voelen door dergelijke onnauwkeurigheden, zullen zelfs de meest rationele geesten zich laten betoveren door deze stichtende mythen die de eeuwen hebben doorstaan en die geen enkele Ethiopiër zou accepteren in twijfel te worden getrokken.

Op het Afrikaanse schaakbord lijkt Ethiopië een bijzondere plaats in te nemen die zelfs de kenner van het continent blijft verbazen en verwarren. Terwijl Addis Abeba, de zetel van de Afrikaanse Unie, zichzelf als diplomatieke hoofdstad beschouwt, is het idee van Afrikaniteit eerder gemengd. Egocentrisch en lange tijd terughoudend tegenover invloeden van buitenaf, is Ethiopië jaloers op zijn eigenheden en zijn bestemming, waaruit het een gevoel van superioriteit haalt. Binnen het land is een officieuze kastenstructuur ontstaan onder de orthodoxe bewoners van de hooglanden (Amharen en Tigrinya), die al eeuwenlang de geschiedenis en de macht in handen hebben, de Oromo-meerderheid, waarvan een deel zich onderschat voelt en strijdt tegen de centrale macht, en de etnische groepen met tribale structuren die aan de grenzen van het land leven volgens hun voorouderlijke tradities. Deze etnische groepen, door hun landgenoten met minachting "zwarten" genoemd, lijken vreemd te staan tegenover het Ethiopisch orthodox mysticisme, en zetten sociale structuren en voorouderlijke overtuigingen voort van een Afrika met ondoorgrondelijke mysteries.