Een onderdompeling in de traditionele Indiase kunst
Met een van de meest magische visies die er zijn, spelen dansen een grote rol in het culturele leven van de regio. De bharatanatyam en de kathakali behoren tot de oudste ter wereld. In de traditie van de kathakali (Kerala), halverwege tussen dans en stom theater, vertolken dansers rollen uit de hindoeïstische mythologie, met name uit de twee epossen, de Ramayana en de Mahabharata. Een van de interessantste aspecten van de kathakali is zijn complexe make-upcode, die de aard en kenmerken van elk personage aangeeft, vooral door middel van de gebruikte kleuren.
De gezichten van edele mannelijke personages, zoals de deugdzame koningen of de goddelijke held Rama, vertonen een make-up waarin groen domineert. Hooggeboren personages met een slechte afkomst, zoals Ravana, koning der demonen, dragen een soortgelijke groene make-up, maar met rode markeringen op hun wangen. Extreem boze of buitengewoon slechte personages dragen overwegend rode make-up en een sierlijke rode baard. Bosbewoners, zoals jagers, worden weergegeven met voornamelijk zwarte make-up als basis. Vrouwen – gespeeld door mannen – hebben heldere, geelachtige gezichten.
Heel anders maar niet minder betoverend is de bharatanatyam (Tamil Nadu), gedanst door mannen en vrouwen op het geluid van de tabla en soms andere instrumenten. In deze zeer oude heilige dans heeft elke handpositie en elke oogbeweging betekenis.