Exotische ontsnapping in het hart van Laos

Een reis naar Laos is het ontdekken van een land met vele facetten. Dit land heeft uitzonderlijke historische sites zoals Wat Phou, dat op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat en gelegen is in de provincie Champassak. De hoofdstad, Vientiane, hoewel niet zo levendig als Bangkok, biedt toch zijn deel van verrassingen en amusement. Laos onderscheidt zich door zijn culturele rijkdom en gevarieerde landschappen, wat bezoekers een unieke en verrijkende ervaring biedt.

Si Phan Don is een groep van 4000 tropische eilanden in de Mekong. Ze zijn net zo geschikt voor luieren als voor buitenactiviteiten. Het is mogelijk om te kajakken, fietstochten te maken of zelfs Irrawaddy-dolfijnen, zoetwaterdolfijnen die endemisch zijn in Zuidoost-Azië, te observeren vanuit een kano. Het is een must-see in het Land van de Lotus. Op 2 uur van Luang Prabang herbergen de Pak Ou-grotten Boeddha-afbeeldingen. Je kunt er met een tuk-tuk komen, maar het is veel aangenamer per boot. Dan ontdek je twee grotten midden in een weelderige jungle en binnenin duizenden Boeddhabeeldjes in alle mogelijke houdingen... Uniek! Gelegen in de provincie Champassak is de tempel van Vat Phou een erfenis van de Khmer-beschaving, een klein Angkor in Laos, gelegen op de Pasak-bergen en ongeveer vijftig kilometer van Pakse. Deze plek is gewoonweg ongelooflijk mooi! Gelegen in een vallei van de Mekong is Luang Prabang de oude koninklijke stad met verborgen charme en het spirituele hart van Laos sinds duizenden jaren. Het is mogelijk om de stad te voet te verkennen om de prachtige tempels te bewonderen die worden beheerd door jonge boeddhisten, waarvan de beroemdste Wat Xieng Thong uit de 16e eeuw dateert. Veel toeristen bezoeken de omliggende dorpen per motor.

Laos is een waar toevluchtsoord van rust. Vientiane, de hoofdstad, verrast door zijn kalmte, met uitzondering van de nachtmarkt. Deze rust is ongewoon voor een hoofdstad, vooral omdat de stad de laatste jaren snel groeit. Deze uiterlijke kalmte weerspiegelt een innerlijke vrede; hier uit niemand zijn woede, in overeenstemming met de boeddhistische traditie. Kalmte en discretie heersen in het hele land. Wat als onverschilligheid of luiheid zou kunnen worden opgevat, is in werkelijkheid de diepgewortelde aard van de Lao. Dit is wat de magie van Laos uitmaakt, met zijn Noordelijke landschappen en de sereniteit van de Mekong-eilanden. Laos leent zich uitstekend voor meditatie, onderwezen in de boeddhistische tempels door monniken, of individueel beoefend aan de oevers van de Mekong.

Als je dorst hebt naar natuur, is Laos een goede optie. Het grootste deel van de bossen is natuurlijk, maar helaas heeft de economische opmars georganiseerd door de Chinezen en Vietnamezen een systematisch ontbossingsproces in gang gezet. Toch zijn er nog enkele zeldzame exemplaren aanwezig in de fauna en flora. Wilde gebieden, die voorheen ontoegankelijk waren, kunnen nu worden verkend dankzij ecotoerismeprogramma's georganiseerd door internationale NGO's. Bekwame lokale gidsen kunnen je de nog ongerepte natuur laten ontdekken terwijl ze het natuurlijke evenwicht voorlopig respecteren.

De nationale cultuur is gevormd door bijdragen van verschillende etnische groepen (49 officieel erkend), of ze nu inheems zijn (Tai Lao) of van verre afkomst (Sino-Tibetaanse, Hmong, Austro-Aziatische). Deze diversiteit vormt een mozaïek van tradities: huisvesting, voedsel, levensritme, religie en wereldbeeld. Het traditionele leven lijkt in Laos gerespecteerd te worden, in tegenstelling tot wat er bij de buren gebeurt. De Laotiaanse regio's vertonen geen uniform uiterlijk maar hebben verschillende culturele kenmerken, gevolgen van een bewogen geschiedenis. Ze bieden een mooie artistieke en ambachtelijke diversiteit. Opmerkelijk is dat de centrale geografische ligging van Laos de pogingen tot overheersing door de buurlanden verklaart.

Het is voldoende om met de bus een bergketen over te steken, zonder je leven te riskeren. Er zijn genoeg gebieden om te verkennen: bossen, bergen, grotten en wilde rivieren. De kloven van de Nam Ou, de watervallen van Tad Lo of de eilanden van de Mekong zijn daar perfecte voorbeelden van. Trekking of kajakvaren, canyoning of raften, mountainbiken of klimmen, en vergeet niet de olifantenritten: het zijn allemaal buitenactiviteiten die het mogelijk maken om de natuurlijke rijkdommen van Laos te ontdekken.