Bolivië, verborgen schat van Zuid-Amerika

Bolivia is een land van contrasten bij uitstek. Het strekt zich uit van de hoogste toppen van het Andesgebergte tot aan het Amazonewoud, via het Altiplano, de woestijnen, de centrale valleien en de vlaktes van Oriente.

Vaar over het Titicacameer en het Zonneeiland op bijna 4.000 meter hoogte. Ontdek mythische plekken voor een onderdompeling in het hart van de Inca-beschaving. Na het doorkruisen van de Andeshoogvlakten vanuit La Paz, maak een tussenstop in Copacabana voordat je naar het Zonneeiland en het Maaneiland gaat. Verken de uitgestrekte zoutvlakte van Salar de Uyuni en Zuid-Lipez. Dit zoutwoestijn is magisch in de lente na het regenseizoen: de horizonlijn verdwijnt en de reiziger verliest het gevoel voor perspectief. Verder dan de Salar, verken het Zuid-Lipez met zijn woestijnachtige uitgestrektheden waar Dali's sculpturen in het landschap opduiken. Ontdek tussen vulkanen, warmwaterbronnen en kleurrijke lagunes Laguna Colorada en Laguna Verde. Dompel jezelf onder in de geschiedenis door door de straten van Sucre te wandelen, een juweel van Zuid-Amerika, ook wel de witte stad genoemd. Op drie uur rijden ligt Potosi en zijn heilige berg die in de 16e eeuw Spanje rijk maakte met zijn zilvermijn. Van de 10 miljoen Bolivianen zijn er meer dan 6 miljoen van verschillende Indiaanse etniciteiten. Vanwege deze ongelooflijke etnische diversiteit wordt Bolivia beschouwd als een land voor het behoud van Indiaanse culturen: Aymara, Quechua, Guarani... Door je reis te organiseren met een lokaal Boliviaans agentschap, kun je gemakkelijker contact leggen met deze Bolivianen voor een authentieke reis.

Bolivia heeft enig voordeel gehaald uit het ontbreken van massatoerisme. Het land heeft met name zijn tradities en gebruiken intact weten te behouden. De folklore is in alle regio's en, opmerkelijk genoeg, in alle bevolkingslagen zonder onderscheid buitengewoon levendig gebleven. Oude dansen en muziek worden voortgezet tijdens de vele feesten, zowel religieuze als burgerlijke, op de kalender. Het belangrijkste feest is het carnaval van Oruro, dat in februari bijna 15.000 muzikanten en dansers uit het hele land bijeenbrengt, waardoor het het grootste inheemse carnaval op het continent is na dat van Rio de Janeiro. Feest als uitlaatklep: het beeld is bekend maar blijft passend.

Een ander paradox, en niet de minste: in dit land waar het inkomen per hoofd gemiddeld een van de laagste van het continent is, zijn de hulpbronnen immens en hun grenzen nog onbekend. De rijkdom van vandaag is zeker aardgas, aangezien Bolivia de grootste voorraden van het Amerikaanse continent bezit. De mijnen van Potosí, waarvan het grootste deel door de Spanjaarden werd geëxploiteerd, worden beschouwd als de grootste zilvermijn ooit ontdekt. En wat te zeggen over de drie Bolivianen, de "tinbaronnen", die aan het begin van de 20e eeuw tot de tien grootste fortuinen ter wereld behoorden? Vergeet ook niet de ongelooflijke lithiumbronnen onder de Salar de Uyuni, waarvan de marktwaarde blijft stijgen.

Bolivia heeft een zeldzame authenticiteit weten te behouden, vergelijkbaar met die van Guatemala. Nergens anders in Zuid-Amerika zul je je zo vervreemd voelen door de rijkdom van culturen, de harmonie van kleuren en muziek, de diversiteit aan klimaten en de vriendelijkheid van een vredig volk. De afwezigheid van routine betovert net zozeer als dat het de westerse reiziger vermoeit. Vakantie vieren doe je over het algemeen niet in Bolivia: je reist er. Een reis moet worden voorbereid, want onzekerheid heerst hier als meester. Zich beperken tot de traditionele route die de belangrijkste steden per bus verbindt, is te frustrerend. Bolivia, land aan het einde van de wereld, is een lofzang op avontuur, authentieke ontmoetingen en onverwachte gebeurtenissen die vaak onze beste herinneringen worden.