Andean Caravan die de Andes oversteekt op het ritme van de muilezels van de Altiplano

We gaan in La Paz van boord via El Alto, genoeg om meteen een wandeling te maken en om van omgeving te veranderen! We springen in een taxi om deze gigantische markt over te steken en stoppen bij het eerste kabelbaanstation. 

We klimmen naar boven om te zien hoe La Paz er echt uitziet, deze stad ligt verspreid in een soort enorme krater. Kleine kleurrijke "casa's" zover het oog reikt, markten in alle richtingen... de hutten vliegen boven deze chaotische sfeer, vol leven, met de besneeuwde toppen van Huayna Potosi en Illimani (emblematische Boliviaanse gletsjers van meer dan 6000 meter hoog) als achtergrond.

We stoppen in Sopocachi, op een steenworp afstand van de drukte van de stad. We wandelen graag in de rustige straten van deze kleine bobowijk van La Paz. We vinden er kleine winkeltjes, kleine barretjes die het waard zijn om te stoppen. Op de Sopocachi-markt hebben we een cocamaatje, de heilige en traditionele drank, de remedie tegen hoogteziekte. En de yapa, het extraatje dat de verkoopster aanbiedt, want "yapa" is hier altijd een goede klant.

Je brengt de nacht door in het Casa del Monticulo.

We vertrekken voor een verkenningsdag van La Paz. We lopen door de straten van Sopocachi, richting het centrum, met een kleine pauze "vers sap" bij de mercado Sopocachi en "salteña" onderweg. De salteña is de 11 uur durende snack van de Bolivianen, het is een klein omzetje gevuld met kip of rundvlees in het sap. De uitdaging: om het te eten, zonder bestek, zonder vlekken...

La Paz is een gemengde en contrastrijke stad, het perfecte staaltje van een heel land. Vanuit de kleurrijke en geurige marktwijk kunt u een paar straten oversteken om u in het hart van de historische wijk, nu een zakencentrum, te bevinden. Twee werelden die 200 meter uit elkaar liggen, en het enige wat ze gemeen hebben is de permanente en lawaaierige chaos die hen kenmerkt.    

We nemen een mate van coca, of het kauwen van bladeren op de Sagarnaga. We steken de Mercado de Las Brujas over, waar we een miniatuur kopen om de Ekeko, de welwillende god van de overvloed, te plezieren. De traditie schrijft voor dat we al onze hoop op de aankoop van het begeerde object in het klein projecteren, dat vervolgens geritualiseerd wordt. 

In de historische wijk lopen we langs Calle Jaen, een van de laatste koloniale straten van de stad, met zijn kasseien en kleurrijke huizen. We nemen de tijd om alle deuren te duwen om kleine binnenplaatsen, galerijen, het muziekinstrumentenmuseum te ontdekken, en we ontmoeten Rosario. Ze praat met ons over cultuur, kleding, tradities, en nodigt ons uit om haar talrijke cholita rokken (7 overlappende rokken, zo lijkt het) te passen, en vertelt ons alle geheimen. 

We lunchen aan een van de gemeenschappelijke tafels van de markt, in het midden van de Paceños. De keuze aan gerechten is rijk, en de geuren van gegrild vlees met Ajisaus vermengen zich met die van gebakken voedsel en andere pittige soepen.

We bereiken El Alto met de kabelbaan, vliegen over huizen zover het oog reikt, we dringen binnen boven de binnenhoven, terrassen waar traditionele kleding en danskostuums drogen...  Aan de kant van de klif staan de sjamanen op de grond, die de offerplechtigheden aan de Pachamama leiden. We wagen ons aan een van hen om de cocabladeren aan ons voor te laten lezen?

We gaan naar beneden via de algemene begraafplaats. Deze unieke begraafplaats is niet eng of triest, maar wordt geanimeerd, gekleurd door grote muurschilderingen en versierd door de families van de overledenen. Hier wordt de dood gevierd: mensen zingen, dansen en brengen offers om de vermiste familieleden te eren. Dit bezoek stelt ons in staat om de Boliviaanse cultuur naar de doden toe beter te begrijpen. We komen dan langs de Calle de Los Andes, de straat van de carnavalskostuummakers, winkels en kleermakers. We konden urenlang kijken naar het nauwgezette werk van de Diablada-maskermakers. Verderop, richting de markt, vindt u op maat gemaakte hoeden, allerlei soorten sieraden en cholita petticoats.

We springen in een collectivo om terug te keren naar Sopocachi.

Voor het diner geven wij u een lijst met restaurantsuggesties in alle stijlen. In Bolivia hebben we het geluk dat we gevarieerd en kwalitatief goed voedsel hebben, we eten goed. Het is eenvoudig, hier komen de producten van de Amazone, de Yungas (tropische vruchten en groenten), de producten van de Altiplano (papa, quinoa, lama), het vlees van de Beni, en de producten van het Titicacameer samen. De maaltijd kan vergezeld gaan van een goede lokale wijn uit Tarija met een hooggelegen druivensoort.

Je brengt de nacht door in het Casa del Monticulo.

We vertrekken met onze gids, stappen op een lokaal openbaar vervoer (micro, minibus, truffi of taxi) en laten ons door onze gids naar de wijk Ovejuyo brengen, bij de ingang van de stad La Paz. We staan aan het begin van een heuvelrug die La Paz en de Illimani Vallei scheidt, een heilige berg van 6.439 meter hoog. Een perfecte speeltuin om onze longen voor te bereiden op de hoogte.

We beginnen onze wandeling op 3.850 meter boven de zeespiegel en volgen de bergkam die de twee valleien scheidt. Heel snel krijgt de uitgestrekte geografie van de Boliviaanse hoofdstad, de Illimani Vallei, vorm aan de andere kant. In het midden van ons pad kruisen we een "apacheta", een pre-Spaans heilig monument gewijd aan de "Pachamama", de Moeder Aarde, en aan de goden die in de bergen leven. We kunnen ook het fantastische "Valle de las Animas", het dal van de zielen, observeren.

Na het bereiken van het hoogste punt van onze dag (4220m) dalen we af naar de "Muela del Diablo" (3850m), een enorme rotsformatie van bijna 300 meter met de vorm van een menselijke kies.

Looptijd: 4 uur. Hoogteverschil: +350m / -350m. Hoogte: 3.850m.

Om te beginnen met onze trekvoorbereidingen. Heeft u apparatuur nodig? Ga naar het basiskamp in het centrum, een echte Ali Baba's grot, er is iets voor alle behoeften en alle stijlen (vooral retro!).

s Avonds hebben we thuis een lekker pastadiner en bekijken we de route voor een goede nachtrust.

Je brengt de nacht door in het Casa del Monticulo.

Uitrusting: klaar. Acclimatisatie: aan de gang. Dorst naar avontuur: tot het uiterste!

We verlaten La Paz, de chaos, de gigantische markt, om naar de oevers van het kleine gedeelte van het Titicacameer te gaan, het beginpunt van ons Andes-epos.

We worden begroet door Maria en Roberto, onze daggidsen, met wie we kennismaken met de traditionele visserij op het Titicacameer. De meerforel met llajwa-saus is een genot.

Je verblijft in een kleine herberg die door de gemeenschap wordt gerund.

We beginnen ons avontuur met het Titicacameer als onze speeltuin. Het is een mooie eerste stap om onze acclimatisatie te perfectioneren, in de zachte lucht van het meer. 

We varen van Pariti eiland naar Suriki eiland, waar onze gidsen voor de dag de botenbouwers zijn.

We sluiten de dag af met een zonsondergang zoals we die zelden zien, op het schiereiland Cojata, waar we de nacht zullen doorbrengen, ondergebracht bij een familie uit het dorp.

Looptijd: 3 uur. Hoogteverschil: +300m / -300m. Hoogte: 3800m.

Boot Huatajata - Parati - Suriki - Huatajata 1d

Vandaag ontmoeten we onze medereizigers, muilezels en muleteers, met wie we onze overtocht zullen delen. Het werk van de muleteer is moeilijk, nauwgezet. De paden zijn smal en glad, de lasten kunnen zwaar zijn en destabiliserend voor de muilezels.

We verlaten het meer, voor een andere sfeer, de hoge plateaus met pampagelandschappen, waar we omringd zijn door velden met quinoa- en aardappelplantages. Het uitzicht klaart op om de keten van de Koninklijke Cordillera zich te laten opdringen.

Looptijd: 6-7 uur. Hoogteverschil: +700m / -550m. Hoogte: 3990m.

Je brengt de nacht door in een gemeenschapsonderkomen in het dorp Peñas.

We leven op het ritme van de Altiplano, over velden heen, op de uitgestrekte hoogvlaktes. Er treedt een routine op. Elke dag gaan we verder met het methodisch in- en uitladen van de muilezels, het uitwisselen van voedsel en ervaringen met onze gasten die onze gidsen worden voor een dag of een avond.

We ontmoeten een familie met wie we leren om stromatrassen te maken, en overnachten bij een lama boer. Communicatie is niet gemakkelijk, we spreken vaak Aymara in deze regio's, maar de wens om te ruilen en te delen wordt gevoeld. Met een beetje humor creëren we unieke momenten!

Looptijd: 4-5 uur. Hoogteverschil: +300m / -100m. Hoogte: 4200m.

Laatste dag op de pampas, voor het binnengaan van de Cordillera Real. De vegetatie wordt schaarser en droger, toppen en gletsjers krijgen vorm, met in het westen de Condorvleugels van het Condoriri-massief (5648m), en in het oosten de imposante Huayna Potosi (6088m). 

We bereiken het dorp Tuni, waar Jaime en Marisol ons verwelkomen in hun huis, in dit gehucht op een hoogte van 4.400m, bewoond door een tiental gezinnen.

De coca matte pauze bij onze aankomst, de heilige en traditionele drank zeer goed tegen hoogteziekte, is altijd een bevoorrecht moment. We rusten uit, moe, met zware benen, met een warme drank in de hand. We herbeleven de beelden en ontmoetingen van de dag en raken 's avonds vertrouwd met onze nieuwe omgeving. De spanning van wat ons de volgende dag te wachten staat stijgt, ook al dromen we daarvoor van onze slaapzak en een goede warmwaterfles.

Looptijd: 5 uur. Hoogteverschil: +350m / - 250m. Hoogte: 4400m.

We bepalen het ritme van onze dagen, en we nemen de tijd om te ruilen, om ons te laten verrassen door het onverwachte, door de ontmoetingen en door wat we gaan leren. 

We brengen de dag door in de gemeenschap van Tuni, die haar voorouderlijke tradities van het Aymara volk van de hooglanden met ons deelt. Geen enscenering, geen vermommingen, de familie Quispe opent haar deuren voor ons en laat ons in alle eenvoud een paar dagen met hen leven.

Wij bieden ons aan als keukenhulp bij Denys en Marisol. De specialiteit hier is Huatia, koken in een in de aarde gegraven oven. Een van de stervoedingsmiddelen is chuño, een uitgedroogde aardappel. Op de Altiplano laten de bodem en het klimaat sommige gemeenschappen toe om slechts één aardappeloogst per jaar te oogsten. Als conserveringsmethode gebruiken de Andes een dehydratieproces om zetmeel uit de aardappelen te halen tijdens de koudste maanden. De smaak is... eigenaardig, maar de methode is ingenieus en we zouden er goed aan doen de techniek te leren. Om de maaltijd in de Andes compleet te maken, gaan we vissen in de ijskoude rivieren en lagunes, rijk aan forel.

We nemen deel aan verschillende taken, afhankelijk van het seizoen en de behoeften: het maken van stromatrassen die in de omgeving worden verkocht, het verzamelen van dierlijke uitwerpselen voor brandstof in de stallen. 

Het scheren van de lama's is een echte test, een beetje gespierd, waarvan de eerste uitdaging is om het dier te immobiliseren. Met de gesponnen wol kunnen we leren weven en warme kleren maken die zeer gewaardeerd worden in de bergen.

De muilezels leiden de weg, en we lopen over de krijthellingen en kleine paden aan de bergzijde, midden in de hooggelegen lagunes met diep blauw water, omgeven door de toppen van Imilla Apachita, Maria Lloco en Huayna Potosi.

Het hoogte- en hoogteverschil is voelbaar, het tempo is lager. Jaime is onze gids op dit podium, hij spaart onze energie en adem.

We komen in de middag aan in een klein dal aan de voet van de bergen en brengen de avond door bij Doña Rosa's, waar we het diner bereiden en delen.

Looptijd: 7 uur. Hoogteverschil: +650m / -360m. Hoogte: 4700m.

Wakker worden bij zonsopgang is een magisch moment. We ontdekken ons nachthuis en het uitzicht dat het ons biedt, onder een nieuw licht. Het is moeilijk om te voorschijn te komen, want midden in de Andeswinter zijn de temperaturen laag. Maar de show, het uitzicht, de stilte, de hete koffie motiveert ons.

In het midden van de ochtend passeren we de Milluni-pas (5.000 meter), de gelijknamige vallei biedt zich aan ons aan. De landschappen zijn maanlandschap, we zien op de achtergrond de Chacaltaya refuge, dit oude skigebied gebouwd op een oude gletsjer die nu is verdwenen.

Dan gaan we rond het Huayna Potosi-massief, voordat we ons aansluiten bij de vallei, die we volgen naar de schuilplaats.

Looptijd: 5 uur. Hoogteverschil: +200m / -300m. Hoogte: 4900m.

Je brengt de nacht door in de Huayna Potosí-hut.

Het is een dag van voorbereiding met onze hooggebergtegids (UIAGM gecertificeerd, opgeleid door Chamonix-gidsen). We maken ons vertrouwd met onze uitrusting, nemen een paar stappen met stijgijzers en oefenen het gebruik van de ijsbijl. Dan bereiken we Campo las Rocas, het beginpunt van onze beklimming.

We brengen de nacht door in de schuilplaats. Hooggebergte sfeer, we bereiden onze spullen zorgvuldig voor, we stapelen de lagen op om ons te beschermen tegen de kou, we eten, maar niet te veel, vooral langzame suikers. De druk stijgt een beetje, net genoeg om onze adrenaline te verhogen.

Looptijd: 2 uur. Hoogteverschil: +400m. Hoogte: 5160m.

Je brengt de nacht door in Refuge Campos Rocas.

Wakker worden rond 1 uur 's nachts, pak je spullen. Als een ritueel controleren en hercontroleren we, een laag, twee lagen, zelfs drie lagen kleding, de laarzen, het harnas, de helm op het hoofd, de ijsbijl op de zak en de stijgijzers binnenin. We zijn vertrokken, verlicht door onze koplampen. Laten we even stoppen voor de sterrenhemel.

We nemen onze plaats in in het touw, onze avontuurlijke partners met wie we stilletjes onze vooruitgang op weg naar de top delen. We gaan in ons eigen tempo vooruit, we meten onze stappen, we concentreren ons op onze ademhaling, we laten ons meeslepen door onze touwtjesfeesten, volgens onze gedachten.

Als we de top bereiken, staan we versteld van de hoogte, de inspanning en het uitzicht dat ons bij zonsopgang wordt geboden. We staan op het kruispunt van werelden, het Andesgebergte dat zich zo ver mogelijk naar het westen uitstrekt, de verlichte stad La Paz in het zuiden, met de top van de Sajama als achtergrond op een heldere dag, en het begin van het Amazonegebied in het noorden.

Het is niet heet, dus we blijven niet te lang hangen. Ons touwfeest begint de afdaling terug naar het basiskamp, voor een goede warme maaltijd, een klein dutje, en zelfs een goede nachtrust.

Looptijd: 8-9 uur. Verticale val: +900m / -1400m. Hoogte: 6088m. Niveau: Graad II/AD, Max 50°.

Je brengt de nacht door in de Huayna Potosí Refuge.

Na een laatste pas laten we de Huayna Potosi achter ons, om de Yungas in te gaan. We beginnen aan een lange afdaling in de kelderende valleien van de Cordillera Real. De lucht wordt vochtig, we vinden beetje bij beetje een groenere, dichtere vegetatie.

Aan het einde van de dag worden we verwelkomd in het dorp Chucura.

Looptijd: 6 uur. Hoogteverschil: +250m / -1250m. Hoogte: 3800m.

Op weg naar beneden door de subtropische vegetatie passeren we het dorp Choro, waar we bij Doña Modesta lunchen. Het leven in de vallei is eenvoudig en zacht, we cultiveren het land en leven van wat ons omringt. 

Aan het eind van de dag bereiken we het dorp San Francisco, waar we worden verwelkomd door een familie uit de vallei. Vanavond is onze laatste avond met onze medereizigers. Morgen zullen muilezels en muleteers, met wie we onze gemeenschap van Tolkien voor ons hebben gevormd, hun weg naar hun bergen, hun hoogvlakten in de Andes, hervatten.

Looptijd: 7 uur. Hoogteverschil: +500m / -1800m. Hoogte: 2.600m.

Een andere rivieroversteek, een duivelsklim, de ontdekking van het dorp Sandillani, voordat we in Chairo aankomen, waar onze oversteek eindigt. 

Looptijd: 4 uur. Hoogteverschil: +200m / -900m. Hoogte: 2000m.

We bereiken, met het transport, de kleine haven van vrede die het dorp Coroico is.

Je brengt de nacht door in het hotel Sol y Luna.

We vertrekken in 4x4 om de koffietelers te ontmoeten, die weten hoe ze hun land moeten waarderen en zich kunnen ontworstelen aan de niet-virtuele en intensieve productie van coca die zo populair is in het gebied. We steken de koffie- en cocavelden over en wisselen uit met de Chulumani producenten.

We worden verwelkomd door Lucie en Oscar in hun familiehuis tussen de sinaasappelbomen.

Bij het wakker worden is de sfeer rustig, het is al warm, een glas zoete citroensap of papaya in de hand, we ontbijten met uitzicht op de vallei, en de Andes in de verte.

We nemen de weg weer in de richting van de Cordillera, de groene landschappen drogen op om beetje bij beetje de minerale atmosfeer van de Cordillera te verlaten. We passeren de Totora Pampa vallei en passeren aan de voet van de Illimani en Mururata, imposante gletsjers, emblemen van La Paz.

Dan wordt de stad La Paz beslist, deze krater die zich zo ver als het oog reikt uitstrekt. We steken het door de zuidelijke zone, om in de opwinding van het centrum op te gaan.

Je brengt de nacht door in het Casa del Monticulo.

Uw chauffeur haalt u op bij uw hotel en brengt u naar het vliegveld.